— А тебя не спрашивают, — сказала мама. — Что ты здесь делаешь?
— Как что? — удивился мальчишка. — Живу.
— Вот и ступай отсюда. Нечего тереться у чужих вещей.
Мальчишка поддернул брюки, почесал плечом оттопыренное ухо и спросил:
— Как у чужих?
— Господи, — вздохнула мама и закатила глаза.
Звали мальчишку Петей. Он таскал с собой дощечку от ящика из-под яблок и выискивал желающих поиграть в чижика.
— Гоша, никаких чижиков, — сказала мама, сопровождая в подъезд два последних стула. — Ты меня понял? Иначе сейчас же пойдёшь домой.
Гоша понимал маму с одного слова, даже с одного взгляда. Маме нравились дети только из интеллигентных семей. Дети, которые ходят с открытыми ртами, поддергивают штаны и лезут в чужие разговоры, ей не нравились.
Когда за мамой захлопнулась дверь, Петя дрыгнул коленкой и спросил:
— Чего это она?
— Нервная система у неё, — пояснил Гоша.
…Парк за железной дорогой встретил ребят прохладой. Он был так стар и запущен, что и вправду походил на лес. Петя шагал впереди по тропинке и размахивал длинными руками.
— Знаешь, я какую полянку выискал! В самой гуще. Туда никто и не ходит. Играй сколько влезет.
С полянки, на которую никто не ходит, доносились голоса. Петя раздвинул кусты и проворчал:
— И сюда их уже принесло.
У развесистого дуба стояла девчонка с толстой до пояса косой. Под мышкой она держала завёрнутую в газету книгу. Из дупла, как из окошка, выглядывал мальчишка и что-то говорил.
— Тоже из нашего дома, — шепнул Петя. — Задавалы оба. Особенно вон тот, Денис. Ему бы покомандовать только.
Увидев Петю, Денис поманил его пальцем.
— Хорошо, что ты пришёл. Ты мне нужен. Иди сюда.
— Видал, — фыркнул Петя, — я ему уже нужен. А как я его просил в чижика поиграть, так я ему не нужен был.
Губы на широкоскулом лице Дениса сжались в упрямую струнку.
— Иди сюда, — повторил он.
Петя подошёл к дубу и спросил:
— Чего тебе?
— Идея есть, — сказал Денис. — Будем играть в настоящую игру. В партизан. Здесь оборудуем штаб. Кто это с тобой?
Петя оглянулся:
— Гоша это.
— Его тоже возьмём. Радистом. Оля будет разведчицей. Ты — фрицем.
— А ты командиром, конечно, — подсказал Петя.
— Командира мы выберем.
— Выберем! Ты уже всех повыбирал. Меня так фрицем, а себя командиром.
— Соображать нужно, — холодно произнёс Денис. — Фрицы, были длинные и худые.
— Всякие были, — надулся Петя. — И такие, как ты, тоже были.
— Это какие?
— Такие.
— Какие такие?
— Вредные, — отрезал Петя.
— Соображаешь, что говоришь?
— А ты?
— Получишь сейчас, — пригрозил Денис.
— Попробуй.
— И получишь.
Высунувшись по пояс из дупла, Денис чеканил слова спокойно и твёрдо. Петя кипятился и кричал.
— Мальчики, — уговаривала их Оля. — Ну что вы опять ссоритесь? Прямо слушать противно.
Когда Денис выпрыгнул из дупла, Петя сразу приутих.
— Чего ты вообще к нам прицепился? — миролюбиво сказал он. — Мы в чижика пришли играть и тебя не трогали.
Но игра всё равно не получилась. Чижик как назло улетал то в кусты, то в густую траву. А под дубом сидел Денис и бросал ехидные реплики.
— Как младенцы, — хмыкал он. — Вы бы ещё в кубики и паровозики поигрались.
Петя сопел, но держался.
Чижик улетел в кусты. Царапая руки, Гоша с трудом разыскал его среди колючих стеблей. Играть ему уже надоело. Но уходить тоже не хотелось.
Прищурив глаз, Гоша нацелился в квадрат, начерченный на вытоптанном клочке земли. Петя помахивал дощечкой. Чижик не долетел до квадрата. Дощечка мелькнула в воздухе, раздался щелчок, и, взвившись пропеллером, чижик глухо стукнул в ствол дуба. Он стукнул как раз рядом с Денисом, который едва успел отвести голову.
— Специально в меня целил? — проговорил Денис.
Петя подтянул локтём штаны.
— Почему специально? Совсем даже нечаянно.
— Врёшь.
— Чего мне врать?
— Того. Я тебя насквозь вижу.
— Как насквозь? — удивился Петя.
Пока они спорили, Гоша сел на траву рядом с Олей. Он вообще больше любил дружить с девочками, чем с мальчиками.
— Чудаки они, — сказала Оля, подняв задумчивые глаза. — Как встретятся, так ругаются.
— Интересная? — спросил Гоша, кивнув на книгу.
— Ага, очень, — ответила Оля. — «Таинственный остров» называется.