— Ты не опаздываешь? — спросила мама.
— Что ты, — сказал папа. — Я же начальство. Разве начальство опаздывает? Небольшая задержка: жена слишком долго жарила гренки.
В окно видно, как, огибая по асфальтовой дороге болото, к дому медленно подкатила светло-серая «Волга».
— За мной, — вздохнул папа и посмотрел на часы. — Тютелька в тютельку.
Николай Николаевич вышел на улицу и запрокинул голову к небу. Тихое, залитое солнцем утро предвещало хороший день.
— Погодка-то, а? — сказал он, садясь рядом с шофёром. — Самый раз на пляже загорать. Поехали, что ли.
— На пляж? — улыбнулся шофёр.
— А куда же?
«Волга» выскочила из тесных перекрёстков города и свернула на Приморское шоссе.
Папа бьет баклуши (продолжение)
Сегодня Николай Николаевич Шапранов собрался в гости к Бахромцеву. Это был не совсем обычный визит. Бахромцев гостей не звал. Никаких дружеских чувств он к Шапранову не испытывал, Николай Николаевич тоже не питал симпатий к Бахромцеву. И всё же, познакомившись два месяца назад, они изредка встречались.
До этого Илья Исидорович семь лет подряд шил в тюрьме ночные тапочки. По три пары в день. Разумеется, на ночных тапочках особого состояния не сколотишь. Поэтому он покинул толстые каменные стены с кошельком довольно тонким.
Но не успел Бахромцев выйти на свободу, как дальние родственники подарили ему под Ленинградом отличный дом. С юга к Бахромцеву прикатила некая Нина Александровна с ребёнком. По денежно-вещевой лотерее они выиграли автомашину и холодильник. И зажил Илья Исидорович прежней жизнью. Тюрьма научила его только осторожности. Все «подарки» и «выигрыши» были абсолютно законными. Ведь выигрывать и получать подарки не возбраняется никому.
— Слышал, что вы подыскиваете себе работу, Бахромцев, — говорил при встрече Николай Николаевич. — Весьма разумно. Поди, перебиваетесь с хлеба на воду.
— Я уже докладывал вам, что работать не могу, — вежливо улыбался Илья Исидорович. — Я инвалид. Вот документы.
Документы у него имелись на все случаи жизни. По бумагам он действительно числился инвалидом. Это удостоверилось вескими печатями и официальными подписями.
— Сочувствую, — вздыхал Николай Николаевич. — Трудненько вам. На что же вы существуете?
— На пенсию.
— На тридцать рублей в месяц?
— Мне хватает, я экономлю.
На дряблом лице Бахромцева масляные глаза-щёлки. Смотрит он ласково и предупредительно. На любой вопрос у него готов заранее обдуманный ответ.
Первый раз его судили за обвешивание покупателей. Отсидел год — выпустили. И даже судимость сняли. Каким-то образом ему удалось доказать, что пострадал невинно. Второй раз дали семь лет.
Процесс тогда был шумным. В посёлке до основания сгорел магазин, которым заведовал Бахромцев. На следствии Илья Исидорович категорически отрицал свою причастность к пожару. У прокуратуры были только подозрения, улик не было. Но тут в другом конце страны задержали спекулянта с рулоном шерстяного габардина. Случайная ниточка от этого рулона привела к Бахромцеву. Отрез оказался одним из тех, что «до тла сгорели» в сельмаге. Куда делось остальное «сгоревшее», выяснить не удалось.
Не нужно быть слишком проницательным, чтобы понять, откуда теперь у Бахромцева появились столь дорогие «подарки» и такие счастливые «выигрыши».
— А почему не работает Нина Александровна?
— У меня с ней ничего общего, — улыбается Илья Исидорович. — Она лишь снимает у меня комнату. Почему она не работает, спросите, пожалуйста, у неё.
Спрашивали. Да, квартирантка. Сняла у него комнату как у старого знакомого. Не работает потому, что на руках ребёнок. На какие средства живёт? Получает от государства пособие как мать-одиночка.
Всё законно. И разве могут быть какие-то претензии к Нине Александровне только на том основании, что она работала продавцом в сельмаге, который сгорел при загадочных обстоятельствах? Никаких. К ответственности её не привлекали, дело на неё не заводили. Выступала на суде в качестве свидетеля. И только.
Сотрудники отдела борьбы с хищениями социалистической собственности установили тщательное наблюдение за Бахромцевым и его «квартиранткой». Но нащупать ничего не удалось.
И тогда, после долгих раздумий и сомнений, после детального изучения архивных дел, Николай Николаевич решился на крайнюю меру — сделать в доме Бахромцева неожиданный обыск.
В Лисьем Носу «Волга» свернула с асфальта на просёлочную дорогу и вскоре остановилась у дома Бахромцева. Четверо мужчин подошли к глухой калитке.