На стук простуженным лаем отозвалась собака. Минут через пять, спросив, кто такие, им открыла Нина Александровна.
— Утро доброе, — кивнул головой Шапранов. — Гостей принимаете?
Она встретила их не очень любезно.
— Заходите, Как вас не примешь?
— Сам дома? — спросил Николай Николаевич, шагая за женщиной к высокой веранде.
— А куда ему деться.
Пёстрый петух застыл на одной ноге. Он пристально смотрел на незваных гостей круглым, с золотым ободком, глазом. Около петуха квохтали.
— Обыск? — предупредительно спросил он. — Я так и думал, что будет обыск. Человеку, который один раз оступился, веры нет. Ищите. Я весь, как на духу. Не прогневитесь только, чтобы всё по форме, — документики ваши, разрешеньице на обыск.
Искали тщательно и не спеша. В спальне просмотрели все ящички и полочки новенького гарнитура из карельской берёзы. В большой комнате заглянули в самые потаённые уголки. Прощупали детскую комнату, веранду, кухню. Поднимали доски пола. Простукивали стены. Железным штырём истыкали засыпанный шлаком пол в подвале. Со специальным прибором, похожим на миноискатель, метр за метром облазили двор и сад. Обшарили чердак и мансарду.
Ничего!
Под руками всё время крутился сын Нины Александровны — нахальный мальчишка со вздёрнутым носом.
— Чего же вы потеряли-то? — заглядывал он в лицо Николаю Николаевичу. — Давайте помогу. Вы только скажите. Я мигом. Я тут каждый закуток знаю.
— Яшка! — грохотал по столу Илья Исидорович. — Лопнет у меня терпение, вздую.
— Жалко, если лопнет, — щурил зелёные глаза Яшка. — Но ведь людям помочь нужно. Может, люди часы обронили. Или ещё что. Чего они зря маются?
К вечеру, когда солнце порыжело и стало нежарким, решили, что дальше искать бесполезно.
Нина Александровна с отсутствующим видом грызла на веранде семечки, сплёвывала шелуху на пол. В посвежевшем воздухе сладко пахло цветами. В конуре, высунув наружу лохматую морду, чутко дремал пёс.
— Может, картошечки отварить? — любезно предложил Илья Исидорович. — Проголодались, поди. Цельный день на ногах. Тоже служба, не приведи господи.
Николай Николаевич сидел на скамье под кустом сирени. От угощения он отказался. Кивнул на конуру.
— Хорошая собачка.
— Умница, — подтвердил Бахромцев.
— Стережёт?
— Лучше милиции.
— Как бы её в сарай минуток на десять или в гараж. А?
— Мешает?
— Что вы? Она же умница. Просто хочется посмотреть, не сыро ли под её домиком. Не получила бы ваша собачка ревматизма.
Илья Исидорович отвёл пса в сарай. Подняли конуру. Штырь мягко прошёл в землю и царапнул по металлу.
— Лопату, — приказал Шапранов.
С веранды настороженно выглянула «квартирантка». На губах у неё прилипла шелуха от семечек.
Из земли вытащили кусок проржавевшего кровельного железа.
У Ильи Исидоровича насмешливо поблескивали глазки.
— Не сыро? — поинтересовался он.
— Мудрый вы человек, Илья Исидорович, — похвалил Шапранов. — Самое сухое место для собачки выбрали.
Уезжали ни с чем. Солнце уже опустилось за деревья дачного посёлка. В зелёном, как незрелое яблоко, небе с криками носились стрижи.
— Заезжайте, всегда рады, — таял в улыбке Бахромцев, провожая гостей через сад.
Он ногой отшвырнул с тропинки кошку, стукнул железной щеколдой калитки.
— Как пляжик? — спросил шофёр, когда Николай Николаевич опустился на сиденье.
— Припекает, — ответил Шапранов. — Того и гляди завтра шкура полезет.
Еще одна идея
Недалеко от станции Ланской, на углу Сердобольской улицы и проспекта Карла Маркса, под открытым небом раскинул грибки-столики павильон «Мороженое». У глухой стены выстроились похожие на холодильники автоматы с газированной водой. Трехметровые афиши призывали пить фруктовый сок и хранить деньги в сберегательной кассе. Под афишами шумел город. Плыли шаги по асфальту, гремели и взвизгивали на повороте трамваи. По гулкому мосту над улицей катили к станции зелёные электрички.
Гоша с Олей устраивались на шатких стульчиках под выгоревшим полотняным зонтом. Мороженое таяло в вазочках и во рту.
— Нравится? — спрашивал Гоша.
— Угу, — кивала Оля. — Очень.
— Я могу ещё взять.
— Нет, спасибо. Больше не хочу, — говорила она. — А знаешь, папа сказал, что вон в том доме перед самой революцией Ленин жил. Сейчас в той квартире музей. Папа обещал, что мы туда сходим. Пойдёшь с нами?