– Быстренько переодеваемся, бежим до машины и улепетываем ко мне домой. Я устраиваю небольшой праздник в честь выздоровления. Как раз поможешь мне там все приготовить, – старик прервал размышления девушки.
– С удовольствием, Джейкоб! – Эмма была рада, что появился повод отогнать мысли.
Дорога от заправки до квартиры старика показалась Эмме вечностью – Джейкобу пришлось ехать очень медленно из-за сплошной завесы ливня, со всей силой продолжающего лить уже несколько часов. Наконец, они добрались до дома, вышли из машины и побежали к подъезду. Квартира хозяина станции была крошечной, но очень уютной, что было несколько странно для одинокого холостяка преклонных лет. Маленькая гостиная была разделена высокой деревянной полкой с многочисленными ярусами для книг, журналов и прочих мелочей. За полкой располагалась кровать, аккуратно застеленная ярким покрывалом. По другую сторону перегородки находились диван с разбросанными по нему круглыми подушками, стол с подставками под пивные бутылки, телевизор и мягкое кресло. На совсем крохотной кухне Эмма увидела несколько пакетов с едой для гостей. Холодильник был забит до отказа.
– Ого, – присвистнула девушка, – намечается крупная вечеринка! Ты позвал весь город?
– Если бы не этот чертов дождь, здесь бы собрался весь Кено. Но, к сожалению, думаю, даже половина не придет. Шучу – будут только самые близкие.
Они принялись за готовку. Джейкоб проворно нарезал закуски, Эмма красиво раскладывала их по тарелкам. Выпивка была отправлена охлаждаться, стол в гостиной был заставлен различными вкусностями. Упав в кресло, девушка спросила:
– Ты был женат, Джейкоб?
– Никогда! И тебе не советую! Всю жизнь оставаться свободным и независимым – это ли не высшее счастье? Знать, чем ты будешь занят вечером, планировать все самому на ближайшие выходные, не принимая во внимание эгоизм других людей.
– А как же дети? – Эмма взяла бутылку с пивом, протянутую Джейкобом.
– У меня есть сын, – заметив округлившиеся глаза Эммы, старик улыбнулся, – я вижу его раз в год. Он сейчас учится в одном престижном университете в Англии, я помогаю ему по мере своих сил и возможностей. Джек приезжает ко мне на два-три дня, и этого времени нам хватает на общение и на интересное времяпровождение. Но если бы мы жили постоянно вместе, я сошел бы с ума!
– Ты любил его мать? – девушка была очень удивлена выяснившимся фактом из биографии Джейкоба.
– Если бы любил, вероятно, мы бы до сих пор были вместе, – задумчиво произнес Джейкоб.
– Позволь мне сделать вывод, что ты никого так и не полюбил.
– Бинго! Понимаешь, девочка, любовь, в моем примитивном понимании, – это безграничное удовольствие просто быть вместе. Не секс, не бурные эмоциональные отношения, не богатая на приключения жизнь, а просто удо-вольст-вие быть рядом, – старик произнес это слово так, будто смаковал его, пробовал на вкус. – Вот сидите вы на обшарпанном диване, держитесь за руки, а души ваши сплетены, как прутья корзины. Вы просто молчите, но от этого не становится неловко. Сколько раз пробовал, ни разу не почувствовал этого проклятого удовольствия! – шутливо произнес Джейкоб, глядя грустными глазами в окно.
Дождь закончился, землю окутал густой туман. Стали съезжаться гости. Было шумно и очень весело. В гостиной собралась большая компания – четверо близких друзей Джейкоба, такие же веселые и громкие старики, Лия с новым своим другом и супружеская пара лет тридцати, которые жили под Джейкобом. Эмме очень хотелось, чтобы они начали обсуждать того сумашедшего из леса, но первой завести разговор не решилась, опасаясь выглядеть глупо. А они так и не поговорили о нем за весь долгий вечер. Скорее всего потому, что за несколько лет разговоры о нем всем надоели. Уже перевалило за полночь, девушка начала зевать.
– Пожалуй, я вызову себе такси.
– Оставайся у меня, Эмма! – воскликнул Джейкоб, заметно перебравший. – Мы с Микки ляжем на диване, а тебе я застелю свою кровать.
Микки, один из лучших друзей старика, изъявил желание остаться у друга и поболтать еще. Лия с другом давно уехали, соседи отправились спать, остальные приятели уже стояли в коридоре, прощаясь со всеми.
– Джейкоб, избавь меня от ночного плена ваших нравоучений! – она весело подмигнула старикам. – Я же знаю, что они последуют!
– Ладно, ступай. Не дай Бог умрешь здесь с нами от скуки! – обняв Эмму, Джейкоб набрал номер такси. – Да, кстати, завтра у нас с тобой выходной! Выспимся, отдохнем и с новыми силами пойдем на работу.