— Это и есть ваше предложение?
— Да. Оно самое. Задержим для проформы на 24 часа и отпустим, или…
— Или?
— Или ждите… Ждите, кто отыщет вас первым: волки, псы или охотники. Не стоит закладывать голову черту.
«Я приехал сюда на пару минут, — размышлял тем временем Валентин, — моя задача не стоит выеденного яйца. Увидеть на ужине пару близняшек, сообщить им волю папаши: ребята, вы стали наследниками! После чего я выложу карты на стол. Простите, князь, я проник незаконно. Ну, получу пендаля в жопу… да за такие бабки это не больно».
— Я решительно не принимаю ни ваших намеков, ни предложения.
— Что ж, вы сами выбрали свой конец… Чао-какао.
— Арриведерчи!
— Не забудьте любимца.
На этой угрозе неприятный разговор был закончен.
На обратном пути наш детектив попросил шофера притормозить у рабочего городка и выбросил проклятую коробку в бункер с горой строительного мусора.
Водила внимательно проследил за траекторией полета коробки, да и машину остановил с очевидною неохотой. На его физии демонстративно читалось: парень, спрятать концы не удастся.
Когда Валентин вернулся в дом для гостей, в холле его караулил вальяжный господин, который представился княжеским кутюрье и попросил разрешения подняться в номер, чтобы снять мерку…
— Зовите меня Маргарин. Хотя я Валерий Адонис.
— Маргарин? Странное имя.
— Да, князь дал мне его два года назад за одну бестактность и обещал сегодня простить. Я счастлив! Невероятно… Боюсь сглазить, но если князь что-либо обещает, то его слово — кремень… Что бы вы хотели надеть к ужину?
— Я… Ничего… Разве то, в чем я одет, нельзя поужинать?
— Поужинать можно, но только в одиночестве, в собственном номере. Между нами, ваш костюм нехорош. Рыжие замшевые штаны не подходят к пуловеру из кашемира. И у ботинок круглый носок. Сейчас такие не носят. И вы застегнули шнурки крест накрест, это нонсенс, шнурки должны быть параллельны друг другу.
Тут вновь на пороге номера появился грум с телефонной трубкой в руках и обратился к новому постояльцу:
— С вами хотят говорить.
— Кто?
— Секретарь его сиятельства.
Операция подсоединения абонента к розетке повторилась.
— Добрый день, дон Клавиго, — громогласно ожила трубка. — Простите, что мне пришлось отправить вас на беседу с двумя надоедами.
Вальяжный костюмер при звуке голоса секретаря встал навытяжку, скроив рожу лакея.
— Я уверен, вы не сказали им ни слова правды.
— Зачем носить свое сердце на рукаве, чтобы его клевали вороны? — парировал реплику Валентин-Клавиго.
— Шекспир прав, — поддержал секретарь. — Костюмер у вас?
— Да.
— Передайте трубку костюмеру.
— Слушаю, мой господин, — отвечал тот по стойке смирно. — Да, мой господин… («К чему так лебезить?» — подумал детектив.) Нет, мой господин, я думаю предложить нашему гостю на ужин костюм для тенниса, брюки гольф на подтяжках. Как фрачную пару? С манишкой? Рукава на запонках? Но, позвольте, ведь тема застолья — бодрость духа, гимнастика Штайнера, лаун-теннис! Вот как… Ясно.
Костюмер Маргарин-Адонис скис, потеряно вернул трубку телефонному груму, который тут же ретировался, и обратил озабоченное лицо к гостю.
— Оказывается, князь сменил идею ужина, гимнастика духа отменяется, стол будет сервирован на тему наслаждения светом. Блеск, перламутр, луна, сияние, зогар! Блюда с икрой, трюфели, черная треска… В костюме допускается только черное, строгое, чуть чопорное, местами фальшивое, стразы, у дам перчатки с оттенками готики.
Что ж, — задумался костюмер, — спасибо за уточнение. Вот было бы смеху, дон Клавиго, если бы вы явились к готическому ужину, задуманному в стиле Эдгара По и Лигейи, в укороченных бриджах, в гольфах до колен и спортивных туфлях на каучуке. В подтяжках. Ха-ха-ха! И с ракеткой для тенниса.
Костюмер отрешенно снял с шеи клеенчатый сантиметр.
— Так, уважаемый дон, разрешите ваше плечо… Объем воротничка… Отлично… Талия… Животика нет? Значит, черное! Никаких накладных карманов! Нет ничего изысканней черного цвета, черный — король спектра. Судите сами, черный цвет русской икры, чернильный цвет трюфелей, все черное говорит об изысканном вкусе. Черная слива, черный брильянт, черная вдова, черная смола ада, черный конь…
— Скажите, Маргарин, а кто будет на ужине?
— Наши гости. Одну вы наверняка видели у бассейна. Юную леди с талией Марлен Дитрих в сплошном купальнике, черный низ, синий верх. Это Магда. У нее потрясающие сиськи. Я вижу их каждый раз, когда сочиняю ей новый наряд. Хм… Иногда она разрешает мне облизнуть обе вишенки… Так, кольцуем ваши бедра…