«А он селадон, — сказал себе Валентин, — и разговорчив…»
— Но, молодой человек, предупреждаю, она равнодушна к мужчинам… Вы меня поняли?
— Еще бы. Тут намекать нет нужды. Скажите, а близнецы… Близнецы за столом будут?
— Конечно, куда они денутся. Без них князю скучно, я это заметил.
— А кто еще?
— Обычный суповой набор: судья, жребий, повар, любовник, палач. Ну и близняшки… Впрочем, случаются перестановки, если хозяин не в духе. Кстати, иногда он садится на мое место, а меня сажает на свое. И я могу приказать что угодно. Например: Магда, разденьтесь! И она раздевается как миленькая. Погуляй-ка, душка, по столу! В нижнем белье! В поясе с резинками для чулок. Ха-ха-ха! Подайте-ка мне свои винные вишни… а ты, это я повару, добавь к вишням свежие сливки… И он обмазывает ее сиськи взбитыми сливками. Обожаю. Ха!
На этой картинке назойливый господин откланялся и исчез.
Оставшись один, Валентин переоделся и вышел из номера.
Но!
Вот так штука… на глаза не попалось ни одного человека.
Валентин обошел весь гостевой дом. Ни души, ни звука, только цепь штрихов говорила о том, что кто-то мгновенно исчезал, услышав его шаги. В холле первого этажа на стойке портье в квадратной пепельнице догорала тонкая дамская сигаретка в длиннющем мундштуке из слоновой кости, кончик мундштука был испачкан губной помадой. Ни хозяйки мундштука, ни портье… Детектив вышел к бассейну. И тут никого, только по воде бегут круговые следы, словно некто при виде гостя нырнул в глубину. Но видна была только шахматная плитка на дне… ни пловца, ни пловчихи… Когда он вошел в библиотеку отеля, ветерок шелестел листами рекламной брошюры, словно нарочно оставленной на подоконнике открытого настежь окна. Он машинально взял книжечку, чтобы погасить неприязненный шорох страниц… выглянул наружу. Окно библиотеки смотрело на дом хозяина, где чья-то рука поспешно задернула штору в круглом иллюминаторе на втором этаже…
Детектив перевел взор на страницу.
Клиника доктора Гиперболоида фон Борриса применяет уникальную методику лечения, которая помогает в борьбе с самыми ужасными болезнями ХХ века, среди которых рак, аутизм, болезнь Паркинсона и Альцгеймера…
Ну и ну! Он перелистал страницы.
«Наша методика проста, мы замещаем тело больного его здоровой копией, для которого особой методикой медитации достаем образец из космической библиотеки тел».
Что за чушь?
«Чем тяжелее твоя болезнь, тем больше шансов.
Главное — ваша готовность рискнуть и стать другим веществом.
Да-да! Все клиники мира лечат существа, т. е. людей, это ошибка.
Мы лечим лишь вещество!»
Бред какой-то!
«У нас очень дорого, но спасение гарантировано! Для тех, кто не может оплатить дорогостоящее лечение сразу, предусмотрены шаги для оплаты частями. Среди больных, принятых к исцелению в стационар, проводится лотерея «Твой шанс»: тот, кто выиграет счастливый билет, лечится бесплатно.
Выиграй свой миллион долларов! За последние пять лет таких людей набралось семеро! 7 любовников Рока!»
Ну и ну…
Он бросил книженцию хвастовства с рекламной чепухи на пол…
В бильярдной комнате по бильярдному сукну разбегались на излете движения шары, и один закатился в лузу. Валентин достал из сетки гуляющий шар и поставил у бортика. В зале релаксации, на белоснежном рояле колыхались курчавая тень. Это качались цветы в ярко-синей вазе саксонской работы. Чья-то рука только что поставила в центр композиции длинный черный тюльпан… Внезапно что-то стукнуло сзади, детектив оглянулся, из жерла пневматической почты на пол выпал в прозрачном пенале бумажный сверток. Валентин поднял посылку. Извлек содержимое. Это был свежий номер журнала мод «Just Shoot me» за 1927 год. Детектив присмотрелся внимательней, в его руках был не оригинал, а первоклассная цветная ксерокопия номера, явно снятая сегодняшним утром с оригинала в библиотеке. Выходит, в доме существует служба по обеспечению фантомного времени — недешевое удовольствие.
Валентин полистал журнал — на страницах шла нешуточная война с французской модой: немкам немецкую одежду! Обнаженная спина дамы предлагает забавы с хлыстом! Глупо красить губы! Немка, не будь парижской шлюхой с бульвара Пигаль!
Тут над ухом грянул звонок. Трещал телефон, старомодно подвешенный на стене. Из чистого любопытства детектив снял трубку: «Алло». Голос молодой телефонистки сообщил: «Герр маршал, Берлин на проводе». — «Я не маршал, и не вызывал Берлин», — ответил Валентин. «Извините», — телефонистка дала отбой. Послышался легкий топот. За окном близко-близко пробежал со смехом ребенок: девочка. Он успел увидеть промельк белого банта в алый горошек на незримой макушке, но когда подбежал к окну, дорожка была пуста…