К осени 1442 года Совет все больше беспокоили планы Карла VII по вторжению в английскую Гиень. Уже не в первый раз единственным англичанином, обладавшим достаточными финансовыми возможностями, чтобы оплатить сбор армии, был кардинал Бофорт. Хотя с 1439 года Генри постепенно отходил от участия в политике, он был готов помочь, но за его сотрудничество пришлось заплатить — командование армией должно было быть передано его племяннику, Сомерсету. Король принял условие своего двоюродного деда и заявил в письме в Бордо 21 сентября 1442 года: "Мы назначили нашего кузена Сомерсета и вместе с ним благородную свиту для перехода в наше герцогство". Надеясь поднять настроение гасконцев, король добавил, что Сомерсет "с Божьей милостью будет там со всей возможной поспешностью"[485].
Несмотря на обещание короля, Джон Бофорт задержался в Англии на всю зиму, что побудило Генриха VI написать графу 27 февраля 1443 года, во-первых, чтобы поинтересоваться его здоровьем, а во-вторых, чтобы подчеркнуть срочность его отъезда[486]. На нескольких заседаниях Совета весной рассматривался вопрос о том, как следует вести кампанию и куда направить армию — в Гиень или Нормандию, поскольку можно было себе позволить только одну из них. Сомерсет, со своей стороны, заявил, что планирует принять наступательную стратегию против французов, что было смелым отклонением от прежней тактики. Англичане уступали французам во всех аспектах и отчаянно нуждались в крупной победе на поле боя, чтобы вернуть себе преимущество, необходим был еще один Азенкур или Вернёй.
Сомерсет также требовал полного контроля над армией, полномочий диктовать ход военных операций и права сохранять захваченные города для себя и своей семьи. Совет, зависящий от финансирования кардинала и нервничающий по поводу продвижения Карла VII, мог только попустительствовать требованиям графа. Однако существовало опасение, что такая автономия вызовет недовольство герцога Йорка, поэтому 30 марта лейтенанту было отправлено письмо, в котором говорилось, что миссия Сомерсета не должна "нанести ущерб власти, которая была дана герцогу". Однако на этом Сомерсет не остановился. Он также добился от короля обещания, что в случае его смерти за границей его супруге будет позволено воспитывать их еще нерожденного ребенка без посторонней опеки, и иметь к нему "больше нежности, чем к любому другому существу".
Граф даже имел наглость попросить у короля земли с доходом 1.000 марок в год, на что Совет ответил предоставлением графства Кендал и связанными с ним землями с доходом в 600 марок в год. Наконец, было объявлено, что из-за кровного родства между Сомерсетом и королем он будет возведен в герцоги, опять же по его просьбе, и получит приоритет перед герцогом Норфолком. Джон Бофорт был официально возведен королем в герцоги 23 апреля, в День Святого Георгия, в Виндзорском замке, предположительно в присутствии своего дяди-кардинала и брата Эдмунда, которые почти наверняка должны были там находиться. Многим могло показаться, что все то, чего хотели Бофорты, они получили[487].
Герцог Йорк мог лишь, с нарастающим негодованием, издалека наблюдать за тем, как кузен его жены Сесилии получал людей и деньги, которых ему, лейтенанту короля, явно не хватало. К тому же условия контракта с Сомерсетом гласили, что если его жалование окажется невыплаченным, как это случилось с Йорком, то он не обязан оставаться во Франции и может вернуться в Англию по своему усмотрению. Тем временем герцог Йорк был вынужден влезть в долги, чтобы заплатить своим людям, в то время как его собственное жалование теперь было перенаправлено Сомерсету. Возможно, самым большим оскорблением для герцога и самой значительной уступкой Джону Бофорту стало присвоение последнему титула "лейтенант и генерал-капитан нашего герцогства Гиень и наших владений во Франции". Почти сразу же после этого король попросил Йорка "набраться терпения и потерпеть его некоторое время".
То, что Генрих VI намеревался использовать Сомерсета в качестве щита "между ним и противником", вряд ли успокоило Ричарда Йорка. Почти наверняка Бофорты намеревались выставить Джона в качестве очевидной альтернативы Йорку. Сомерсет не заслужил права на такие полномочия или продвижение по службе, и его возвышение, несомненно, произошло благодаря своевременным займам предоставленным кардиналом, которые составили 20.000 фунтов стерлингов, на жалование солдатам за первые шесть месяцев службы[488]. Такая нехитрая тактика лишь способствовала возникновению длительной вражды между партиями Йорков и Бофортов, разжигая соперничество, которое в конечном итоге привело бы к падению обеих семей.
485
A Journal by one of the Suite of Thomas Beckington (ed. N.H. Nicholas, 1828) pp. 54–55