Будучи старшим наследником своего брата по мужской линии, Эдмунд Бофорт, предположительно, рассчитывал претендовать на большую часть земель, принадлежавших покойному Джону, по крайней мере, пока его племянница оставалась несовершеннолетней. Проблема для Дорсета заключалась в том, что многие из владений его брата (замок Корф был исключением) не могли быть наследуемы женщиной и поэтому перешли обратно в руки короля, чтобы быть перераспределенными по его усмотрению. Более того, 17 октября 1442 года Джону было разрешено временно передавать третьему лицу земли с доходом до 1.000 фунтов стерлингов в год, но они должны были быть возвращены герцогу и его жене Маргарите Бошан для совместного владения[500]. Это не отличалось от тактики Ральфа Невилла и Джоанны Бофорт, предпринятой примерно сорока годами ранее, хотя и в меньших масштабах, и обеспечивало переход земель к жене герцога после его смерти, а не к ближайшему родственнику по мужской линии, а именно Эдмунду. Среди многочисленных условий выдвинутых Сомерсетом для его участия в экспедиции 1443 года, герцог также просил Совет назначить его вместо брата губернатором графства Мэн. Привели ли такие требования к вражде между братьями, сказать с уверенностью трудно. Однако Эдмунд был необычайно пассивен во время последней кампании Сомерсета, а также уклонился от какой-либо очевидной ответственности за эту экспедицию.
Бофорты уже давно пользовались благосклонностью короля, но в последние месяцы их потеснил граф Саффолк. Перспективы Эдмунда Бофорта были весьма туманны, его возможное наследство сильно сократилось, его братья умерли, а престарелый дядя фактически ушел в отставку и готовился к встрече с создателем. Было ясно, что Эдмунду придется потрудиться, чтобы сохранить за семьей место в высшем эшелоне английской политики, и это бремя он должен был нести в одиночку.
19.
Смерть кардинала
1445–1447 гг.
После безвременной кончины Генриха V в 1422 году английская политика была жестко поляризована между партиями Бофорта и Глостера, и каждая из них поочередно занимала лидирующие позиции. Однако к 1445 году власть постепенно отошла от старого порядка и перешла в руки нового, амбициозного поколения магнатов, стремящихся оказать свое вновь обретенное влияние на покладистого короля, лишенного автократического нрава своего отца.
Наиболее ярким представителем этой новой когорты королевских советников был Уильям де ла Поль, 4-й граф Саффолк, который, будучи стюардом королевского двора, мог пользоваться значительным личным доступом к молодому государю, когда тот вступал во взрослую жизнь. Де ла Поли заняли свое положение при дворе благодаря десятилетиям верной службы короне, а дед Уильяма, Майкл де ла Поль, стал канцлером при Ричарде II.
Несмотря на связь со сверженным королем, семья быстро доказала свою лояльность дому Ланкастеров, что привело к различным последствиям: отец и брат Уильяма, оба носившие имя Майкл, отплыли во Францию в 1415 году вместе с Генрихом V, где старший Майкл, 2-й граф, умер при осаде Арфлёра, а младший Майкл, 3-й граф, был убит несколькими неделями позже при Азенкуре. Таким образом, Уильям де ла Поль стал графом еще до того, как ему исполнилось двадцать два года, и не упустил неожиданно появившуюся возможность. Он продолжал воевать во Франции до своего возвращения в Англию в 1434 году, где занял место в Совете вместе с кардиналом Бофортом, двоюродным братом своей супруги Алисы Чосер. Саффолк еще больше сблизился с королем, участвуя в основании королевских колледжей Генриха VI в Кембридже и Итоне, а в 1444 году ему поручили организовать брак короля, за что он был возведен в маркизы.
Именно Саффолку было поручено обеспечить мир с Францией — неблагодарная задача, которая подвергла маркиза язвительной критике, особенно когда появились новости об уступке графства Мэна и земель в Анжу в обмен на мизерное восемнадцатимесячное перемирие и брак с французской принцессой, не принесшей англичанам никакого приданого. Поскольку король был вне подозрений, вина за столь плохие результаты возлагалась на Саффолка. Правда же заключалась в том, что Генрих VI просто прогнулся под своего французского дядю, упрямо надеясь на мир любой ценой. Это был тот тип безответственного и наивного правления, который впоследствии станет характерным для обреченного на гибель царствования Генриха VI.