Если потеря Нормандии плохо отразилась на репутации Сомерсета, то для Саффолка она оказалась смертельно опасной. Потеря герцогства, последовавшая вскоре после уступки Мэна и Анжу, вызвала всеобщий гнев в Англии, и весь груз ответственности неизбежно лег на плечи Уильяма де ла Поля, как главного советника короля. Палата Общин жаждали крови.
С момента созыва Парламента в ноябре 1449 года, спустя всего несколько недель после падения Руана, раздавались голоса об отставке Саффолка, и против герцога готовились обвинения в государственной измене. Возможно, Саффолк и был жаден до богатства и власти, но предателем своего короля, в традиционном смысле этого слова, он не был. Во время рождественских каникул накапливавшаяся напряженность в королевстве взорвалась насилием, когда приверженец Саффолка Адам Молейнс, епископ Чичестерский и до недавнего времени лорд-хранитель Тайной печати, был зверски убит в Портсмуте недовольными моряками, которые считали его отчасти ответственным за катастрофу в Нормандии. Когда Парламент собрался вновь, потрясенный Саффолк предпринял защиту своих действий, отчаянно подчеркивая свою давнюю преданность королю и напоминая о выдающихся заслугах своей семьи перед Ланкастерами. Но все было безрезультатно. В феврале Палата Общин предъявили ему обвинение, заявив, что герцог "лживо и предательски замышлял, вынашивал и совершил великие, отвратительные и ужасные измены".
Одно из самых серьезных обвинений против Саффолка заключалось в том, что он намеревался сговориться с французами о вторжении в Англию и замене Генриха VI на троне своим малолетним сыном Джоном. Парламентарии утверждали, что Саффолк хотел использовать для этого свою шестилетнюю подопечную Маргариту Бофорт, "желая выдать ее замуж за своего сына, предполагая и претендуя на то, что она будет следующей наследницей короны"[533]. Несмотря на несомненные амбиции Саффолка, обвинение было явно абсурдным, хотя оно примечательно тем, что это первый известный случай, когда упоминаются потенциальные претензии Бофортов на английский трон, примерно за три десятилетия до того, как сын Маргариты Генрих Тюдор стал претендентом на корону.
Несмотря на то, что все требовали казни Саффолка, король не желая обрекать своего фаворита на смерть попытался его спасти, и воспользовавшись королевской прерогативой изгнал герцога из Англии на пять лет. И хотя его жизнь была спасена, Саффолк как политический деятель был полностью уничтожен. В период с 1445 по 1450 год его власть была непререкаемой, он получал одну должность за другой, включая должность камергера Англии, капитана Кале, смотрителя Пяти Портов, констебля Дуврского замка и главного управляющего герцогства Ланкастер. В 1448 году он даже был возведен в герцоги, что позволило ему сравняться по статусу с такими представителями королевской крови, как герцоги Йорк, Сомерсет и Эксетер. Его политическое верховенство зависело от удержания позиций Англии в Нормандии и сохранения благосклонности короля, и когда первые были утрачены, а второе отнято, судьба Саффолка была предрешена.
Герцог покинул Англию 30 апреля 1450 года, но до места назначения так и не добрался. Его корабль был перехвачен в Дуврском проливе судном под названием Nicholas of the Tower, команда которого приветствовала изгнанника на борту издевательским криком "Добро пожаловать, предатель". В письме, написанном несколькими днями позже, сообщалось, что Саффолк был подвергнут импровизированному суду, после чего 3 мая его посадили в небольшую шлюпку, где "один из самых отъявленных негодяев на корабле заставил его положить голову на планширь", а затем взял ржавый меч и "отрубил ему голову полдюжиной ударов"[534]. Неизвестно, кто совершил это кровавое деяние, были ли это политические мотивы или просто действия озлобленных пиратов, но результат многих в Англии успокоил; Уильям де ла Поль, на короткое время ставший самым могущественным английским магнатом, если не по статусу, то по власти, был мертв. Однако один хронист, писавший с оглядкой на надвигающийся политический кризис, оплакивал этот жестокий акт, поскольку внесудебная казнь Саффолка "вызвала горе за горем, и смерть за смертью"[535].
Реакция Эдмунда Бофорта на смерть Саффолка не зафиксирована, но она, несомненно, потрясла герцога до глубины души. Если Саффолка можно было убить таким варварским способом, как и Молейнса, епископа Церкви, то и с ним можно было сделать тоже. Сомерсет должен был помнить, как в 1381 году его дед Джон Гонт стал мишенью для толпы и был вынужден бежать в Шотландию. Страх Сомерсета перед возмездием вряд ли ослаб, когда появились новости о восстании в Кенте под предводительством Джека Кэда, поддержанного недовольными солдатами, вернувшимися из Нормандии и затаившими обиду на Сомерсета и других ведущих королевских советников. Огорченные ветераны прошли по сельской местности Кента, возбуждая местное население, и желая насильственно устранить тех, кого считали виновными в своих бедах. Как и многие другие восстания до и после него, оно не было направлено против самого короля, а скорее против тех, кто его окружал.