Что бы ни послужило поводом для откровений, Херефорд сообщил об этом своему отцу, который, в свою очередь, обратился к королю. Намерения Гонта в этот момент были ясны: Норфолк принимал самое непосредственное участие в заговорах против жизни герцога Ланкастера в 1385 году, а также был посвящен в убийство его брата Глостера. Донося обо всем сказанном королю, Гонт предвидел вспышку ярости Ричарда, которая, как он надеялся, закончится уничтожением Норфолка. Хотя хитроумный Гонт не был разочарован, он не смог предугадать, как это отразится на его собственном сыне. Разгневанный король предсказуемо отверг обвинения в свой адрес, что побудило Херефорда и Норфолка публично ополчиться друг на друга. Оба герцога обвинили друг друга в разжигании измены, заставив короля объявить, что ему нужно время, чтобы обдумать этот вопрос и найти подходящее решение[98]. Это был не очень хороший знак для всех участников.
Несмотря на политические маневры, возраст начал сказываться на Джоне Гонте, который, в конце января 1398 года, слег больным вскоре после роспуска Парламента. Начало февраля он провел, восстанавливаясь после лихорадки, в аббатстве Лиллесхолл в Шропшире, под присмотром своей супруги Екатерина Суинфорд. Стресс, вызванный опасным положением Генриха Херефорда, не мог способствовать выздоровлению герцога, и Бофорты, должно быть, были все более обеспокоены этим тревожным ухудшением здоровья их отца. Хотя братья начали самостоятельно прокладывать свой путь в мире, они все еще очень полагались на его руководство, особенно в такие трудные времена. После продолжительного периода отдыха герцог в конце концов поправился и, принятый в братство Лиллесхолла, с благодарностью оставил аббатству подарок в 20 фунтов стерлингов за уход за собой[99].
Хотя, предположительно, их отец был занят поправкой своего здоровья и расстроен обвинениями Норфолка, свидетельства говорят о том, что Бофорты сохранили благосклонность короля в этот период неопределенности. 5 февраля 1398 года в Шрусбери Сомерсет был назначен смотрителем Пяти Портов и констеблем Дуврского замка,[100] а 9 мая его полномочия были расширены за счет назначения адмиралом флота короля на севере и западе[101]. В августе он также был назначен лейтенантом короля в герцогстве Аквитания с исполнением своих обязанностей в течение семи лет. В конце месяца было начато планирование поездки маркиза в герцогство, а королевскому сержанту Роберту Сапиртону было поручено реквизировать все "корабли, баржи, балингеры и другие суда" на Темзе до Кингстон-апон-Халла в одном направлении и до Саутгемптона в другом, "для проезда в Аквитанию Джона, маркиза Дорсета, лейтенанта короля там, и доставить их в Плимут". Любой, кто стал бы сопротивляться приказу, должен был быть заключен в тюрьму[102].
Пожалования продолжились и осенью; 24 октября шерифу Дорсета было приказано выплачивать маркизу 35 марок в год в связи с его повышением, а 8 ноября купцам Сэндвича в Кенте, одного из Пяти Портов, было приказано выплачивать своему смотрителю 100 марок в год за право торговать шерстью, кожами и шерстяной пряжей[103]. Каждое пожалование, которое получал Джон, еще больше укрепляло его растущее влияние в различных частях королевства.
Не уступал брату и Генри Бофорт, который 27 февраля 1398 года был назначен Папой Бонифацием IX епископом Линкольна, не взирая на его юный возраст и очевидную неопытность в этой роли. Ему было всего двадцать три года. Хотя, как оказалось, епископство было даровано Генри из-за "уважения и любви Папы к герцогу Ланкастеру"[104], не стоит сбрасывать со счетов его основательное богословское образование, которое, возможно, было достаточной подготовкой для этой должности. Отказавшись от своих прежних должностей, за исключением прихода Тикхилла, Генри был официально посвящен в епископы 14 июля 1398 года. Как и в случае с королем, епископ проходил церемонию интронизации перед вступлением в должность, а в Линкольне вступающий в должность епископ по традиции останавливался на ночь перед службой в приорстве Святой Екатерины, расположенном к югу от города.
99
Angold, M.J., Baugh, G.C., Chibnall, M.M., Cox, D.C., Price, D.T.W., Tomlinson, M., & Trinder, B.S., 'Houses of Augustinian canons: Abbey of Lilleshall', in A History of the County of Shropshire: Volume 2, (ed. A.T. Gaydon & R.B. Pugh, 1973) pp. 70–80
100
Warren, Z., A Short Historical Sketch of the Town of Dover and its Neighbourhood (Dover, 1828) p. 175; CPR 1396–1399 p. 289
101
Bree, J., The Cursory Sketch of the State of the Naval, Military and Civil Establishment, Legislative, Judicial, and Domestic Oeconomy of this Kingdom, During the Fourteenth Century (1791) p. 73; CPR 1396–1399 p. 334