Хотя рождение сына у такого видного деятеля, как герцог, часто становилось поводом для показного празднования, для малыша Джона таких торжеств предусмотрено не было. Подробности его рождения не сохранились в записях, а хронисты также проигнорировали это событие. И на то были веские причины: Джон родился вне брака и, будучи бастардом, не представлял особого интереса ни для кого за пределами круга ближайших родственников.
Его матерью была Екатерина Суинфорд, вдова, которая была любовницей герцога "в течение многих лет"[12], и, хотя последующие события позволяют предположить, что ее отношения с герцогом были основаны на взаимном чувстве привязанности, возможно, даже любви, ситуация на момент рождения их сына была сложной. Джон Гонт, возможно, и был самым богатым и влиятельным представителем аристократии, но он также был женатым человеком. Из уважения к своей супруге, кастильской принцессе Констанции, от имени которой герцог пытался реализовать свои династические амбиции, он проявлял определенную осторожность.
Поэтому точные сведения о рождении Джона скудны. Дата неясна, а место рождения также не поддается определению. Однако есть косвенные свидетельства, позволяющие выдвинуть несколько гипотез относительно этого события. В течение тринадцати месяцев в 1372 и 1373 годах герцог сделал Екатерина ряд имущественных и денежных подарков, что, возможно, свидетельствует о изменениях в ее физиологическом состоянии. 1 мая 1372 г. Гонт подарил Екатерина 10 фунтов стерлингов, а через две недели была выдана еще одна дарственная на аннуитет в 50 марок. 20 июня леди Суинфорд получила право опеки над линкольнширскими землями своего покойного мужа, а чуть более года спустя Екатерина получила еще одну денежную сумму. Наконец, 28 июня 1373 года она получила в дар дубовый лес[13].
Хотя такую щедрость можно легко объяснить как романтический дар мужчины своей любовнице, характер этих подарков говорит о целенаправленной попытке улучшить условия жизни Екатерина. Кажется разумным предположить, что это было сделано потому, что в течение этого двенадцати месячного периода она была беременна, и Гонт чувствовал себя обязанным обеспечивать вдову, которую он оплодотворил во время их романа. Также разумно предположить, что роды могли произойти в ее маноре[14] Кеттлторп, расположенном в самом сердце Линкольншира, — одном из владений, унаследованных ею от покойного мужа.
Как бастарду, младенцу Джону требовалась соответствующая фамилия, так как он не имел права на супружескую фамилию матери — Суинфорд, и ему не подобало использовать титул отца. Поэтому имена Джон Суинфорд или Джон Ланкастер, как возможные варианты, были сразу же отвергнуты. Вопрос был закрыт, когда было принято решение, предположительно с одобрения Джона Гонта, дать ребенку фамилию, по бывшему французскому владению герцога. Отныне бастард стал известен как Джон Бофорт, основатель династии, которая будет носить это имя в течение следующего столетия. Хронист Жан Фруассар позже назвал Джона, "большого любимца" своего отца, "Бофортом Ланкастерским"[15], что говорит о том, что, хотя его рождение не заслуживало особого внимания, вскоре внебрачный ребенок герцога получил широкую известность.
Почему хе была выбрана фамилия Бофорт? Степень личной причастности Джона Гонта к замку и сеньории Бофорт (Бофор) неясна, но, скорее всего, герцог хотел дать внебрачным детям имя, не связанное ни с одним ланкастерским манором или титулом, все еще находящимся в его владении, чтобы избежать возможных конфликтов между законным наследником Генрихом Болингброком и его единокровными братьями. Часто высказывается предположение, что сеньория Бофорт находилась в Анжу и именно там тайно родился внебрачный отпрыск Гонта, но это маловероятно в обоих случаях.
Замок, принадлежавший Джону Гонту, находился недалеко от современной деревни Монморанси-Бофор, в департаменте Об, регион Шампань, на северо-востоке Франции. Эта сеньория стала частью владений Ланкастеров благодаря Бланке д'Артуа, племяннице короля Франции Людовика IX, королеве-консорту Наварры по первому браку и прародительнице Ланкастеров во втором браке с Эдмундом, 1-м графом Ланкастером. Бланка стала владелицей замка и сеньории Бофор в 1270 году и принесла его, в качестве приданного, Эдмунду в 1276. В итоге замок унаследовал их старший сын Томас, а после его казни в 1322 году — его младший брат Генри, 3-й граф Ланкастер[16].
13
Armitage-Smith, S., John of Gaunt, King of Castile and Leon, Duke of Aquitaine and Lancaster, Earl of Derby, Lincoln and Leicester, Seneschal of England (1904) p. 463
14
Манор (англ.