Будучи мужем внучки 3-го графа, Джон Гонт вскоре после женитьбы унаследовал все ланкастерские владения, включая и сеньорию Бофор, принадлежавшую Бланке д'Артуа. Однако он недолго владел этой сеньорией, поскольку в 1369 году она была для него потеряна, когда ее валлийский арендатор Юэн Вин[17] перебежал к Оуайну Лаугоху, валлийскому аристократу, находившемуся во Франции, и активно воевавшему против англичан, в отчаянной попытке осуществить свои притязания на Уэльс. В результате измены Юэн Вина за несколько лет до рождения Джона, Бофорты потеряли сеньорию Бофор, которую так и не вернули.
Однако фамилия Бофорт оказалась более живучей, войдя в анналы английской истории благодаря тем, кто ее носил. С момента рождения Джона Бофорта, вероятно, в Линкольншире, который его мать считала своим домом, судьбы домов Бофортов и Ланкастеров неразрывно переплелись. Они вместе возвышались и вместе падали.
Джон Бофорт не был первым ребенком для своих родителей, которых вряд ли можно обвинить в безрассудстве молодости. На момент рождения Джона Екатерине, вероятно, было около двадцати двух лет, в то время как герцог был на десять лет старше.
Екатерина Суинфорд родилась приблизительно в ноябре 1350 года в графстве Эно (Геннегау), автономном княжестве, находившемся под юрисдикцией Священной Римской империи. Ее отцом был знаменитый воин по имени Пейн де Роэ. Он входил в свиту Филиппы д'Эно, дочери графа Вильгельма I. 24 января 1328 года Филиппа стала королевой Англии после свадьбы с Эдуардом III в Йоркском соборе, и многие ее соотечественники последовали за ней через Ла-Манш, в том числе и Пейн де Роэ.
Служба Пейна в свите королевы была признана Эдуардом III, который посвятил его в рыцари и назначил герольдмейстером Аквитании[18]. Однако его возможности сделать карьеру при английском дворе были ограничены, и вскоре после этого он получил должность у сестры королевы, Маргариты, супруги императора Священной Римской империи. Учитывая его статус слуги своей королевы Филиппы, несколько иронично, что всего два десятилетия спустя эти двое из Эно станут дедушкой и бабушкой первого поколения Бофортов.
Вскоре после отъезда Пейна на континент юная Екатерина де Роэ стала подопечной королевы и воспитывалась в окружении гламура королевского двора, что придало ей уверенности в себе и позволило без труда общаться с аристократами. Известно, что к 1365 году девочка-подросток Роэ была замужем за Хью Суинфордом, сыном сэра Томаса Суинфорда из Кеттлторпа в Линкольншире, поскольку она упоминается под фамилией Суинфорд после получения частной мессы от Джона Бекингема, епископа Линкольнского[19]. То, что такой прелат, как Бекингем, лично отслужил мессу для Екатерина, свидетельствует о ее примечательных связях, даже на столь раннем этапе ее жизни. В епископском регистре она действительно отмечена как служанка Бланки, герцогини Ланкастер и первой жены будущего любовника Екатерины, Джона Гонта.
Хотя брак Суинфордов был респектабельным союзом, отъезд в сельский Линкольншир мог показаться Екатерине удручающим. Хотя теперь она была владелицей маноров Кеттлторп и Коулби, наследство ее мужа было в лучшем случае посредственным. Земли Кеттлторпа, расположенные в десяти милях к северо-западу от Линкольна, были подвержены наводнениям из-за близости к реке Трент, а земли в Коулби, общая площадь которых оценивалась примерно в девяносто акров с пятнадцатью, отведенными под пастбища, считались "песчаными и каменистыми" из-за того, что их не возделывали[20].
Хотя нет никаких документов, позволяющих предположить отношения между мужем и женой, в браке Суинфордов в скором времени родилось трое детей: Бланка, Томас и Маргарита. Даты их рождения неизвестны, но, судя по всему, все трое появились на свет в середине 1460-х годов, причем беременности наступали подряд, несмотря на регулярные отлучки сэра Хью из-за необходимости выполнять военные обязанности. Если молодой Екатерине и не нравилось ее скудное существование в Линкольншире, она, тем не менее, выполнила свои супружеские обязательства, обеспечив мужа наследником мужского пола из рода Суинфорд.
Будучи вассалом герцога Ланкастера, сэр Хью часто участвовал в военных кампаниях во Франции в рамках затянувшегося военного конфликта начатого Эдуардом III за наследство французской короны, позже ставшего известным как Столетняя война. В 1366 году Суинфорд находился в Аквитании на юго-западе Франции и, не считая редких поездок в Англию, чтобы навестить свою растущую семью, воевал за границей до самой своей смерти в ноябре 1371 года. Подробности его кончины неизвестны, кроме того, что она произошла "за морями"[21].
17
Jones, M.K. & Underwood, M.G., The King's Mother: Lady Margaret Beaufort, Countess of Richmond and Derby (1993) p. 18
18
Weever, J., Antient Funeral Monuments of Great-Britain, Ireland, and the Islands adjacent (1767) p. 413