25 ноября Совет назначил двух человек, которые должны были отправиться в Арфлёр и оценить состоянии города, обратив особое внимание на укомплектованность артиллерией. Комиссарам, Уильяму Ловени и Гиру Флуру, было приказано передать графу 3.640 фунтов стерлингов для выплаты жалования гарнизону, хотя было специально оговорено, что эти деньги должны покрыть и расходы на закупку овса для лошадей[295]. Хотя выделенная сумма была немалой, денег хватило ненадолго. Дорсет должен был проявлять изобретательность, выполняя свои обязанности капитана, удерживая демотивированный и голодный гарнизон и сохраняя хрупкий мир между английскими солдатами и французскими жителями. Он также должен был жестко поддерживать дисциплину, но при этом быть спокойным и уравновешенным. Кроме того, он должен был быть доступным и сострадательным для просящих, а также открытым для компромисса, если того требовала ситуация. Для этой должности требовался всесторонне развитый и уважаемый человек, и то, что Дорсет был выбран вместо любого другого дворянина, говорит о том, что король был полностью уверен в способности своего дяди добиться успеха.
Незавидное финансовое положение Дорсета, должно быть, послужило причиной его опрометчивой экспедиции в марте 1416 года, когда он вывел отряд из Арфлёра в поисках продовольствия и припасов. Хотя финансирование из Лондона продолжало периодически поступать, а граф провел Рождество 1415 года в столице, лично подав прошение королю, к весне гарнизон испытывал заметную нехватку вооружения и продовольствия. 9 марта Дорсет взял дело в свои руки и с тысячей человек, включая его заместителя Керью и гасконского рыцаря по имени Дженико д'Артуа, выступил из города. Рейдерский отряд направился на северо-восток и быстро разграбил небольшой городок Каньи, прежде чем возле Уэнвиля их заметил проезжавший мимо французский патруль. Когда позднее Дорсет и его солдаты добрались до Вальмона, англичане обнаружили там не продовольствие и припасы, а грозную французскую армию под командованием графа Арманьяка.
Томас Бофорт был опытным солдатом, имевшим более чем десятилетний опыт сражений, и, выйдя из ворот Арфлёра, он должен был ожидать определенного сопротивления. Тем не менее, мрачная реальность столкновения с превосходящими силами Арманьяка, должно быть, оказалась неожиданной. Не имея практически никаких шансов, Дорсет построил своих людей в оборонительную позицию и мужественно отразил несколько лихих кавалерийских атак, заставив французского монаха из Сен-Дени отметить, что "несмотря на удивление, которое неожиданное нападение всегда вызывает даже в самых неустрашимых сердцах, англичане стойко сопротивлялись"[296].
Но каким бы упорным ни было сопротивление, французы постепенно прорвали ослабленные ряды англичан, и Дорсет, возможно, получивший ранение, приказал своим людям отступить во рвы вокруг городских стен Вальмона[297]. Арманьяк тщетно пытался убедить англичан сдаться без дальнейшего кровопролития, но Дорсет держался твердо. Считается, что граф гордо ответил французскому герольду: "Передай своему господину, что англичане не сдаются!"[298] Такой язвительный ответ, похоже, соответствует тому, что мы знаем о смелом характере Бофорта, хотя ни один современный источник не подтверждает эту фразу. Однако такое мужество английского командующего не помешало французам разграбить обоз Дорсета, и солдаты Арманьяка растащили военные припасы и продовольствие, награбленные англичанами во время их рискованной вылазки из Арфлёра.
Потеряв несколько человек и лошадей во время стычки, Дорсет прекрасно понимал, что рискует подвергнуться полному разгрому, если и дальше будет активно сопротивляться. Поскольку капитуляция была немыслима, граф под покровом темноты вывел свой отряд из рвов и попытался укрыться в окрестностях, бежав на восток по направлению к городу Фекан и пройдя через лес Ле Лож, добрался Этрета. После тяжелого двадцатимильного перехода вдоль побережья, англичане обогнули мыс Кап-де-ла-Эв, пока не вышли к устью Сены. Когда вдали уже показались стены Арфлёра, к ужасу измученных английских солдат, появилась вторая французская армия под командованием маршала Луи де Луаньи.
К счастью для Дорсета, французы оказались опрометчивы в своих попытках настичь его людей и неверно оценили крутой спуск к берегу. Англичане сражались, не жалея сил, и сумели пробить себе путь через беспорядочные ряды французов в Арфлёр, останавливаясь лишь для того, чтобы забрать у погибших все полезное. Хоть рейд Дорсета и закончился провалом, ему все же посчастливилось спастись. Однако отчаянные люди прибегают к отчаянным мерам, и, судя по последующим действиям, граф явно был отчаянным человеком.
296
Burne, A.H., The Agincourt War; A Military History of the Hundred Years War from 1369 to 1453, (2014) p. 99