Герцогский титул стал для Томаса вершиной удивительного взлета, особенно если учесть, что он был младшим и по сути внебрачным сыном. Его отец мог быть самым богатым дворянином в Англии, но Томас всегда был последним в очереди, когда дело доходило до дарений. Родственные связи, конечно, сыграли свою роль в его становлении в юности, но по мере взросления именно его поступки, характер и способности позволили ему добиваться успеха в любом деле, которое ему поручали. Занимая должности от капитана до адмирала и от канцлера до графа он всегда оказывался компетентным, надежным и заслуживающим доверия. Немного не дожив до своего сорокалетия, Томас Бофорт заслужил право называться герцогом.
12.
Констанц, Руан и Труа
1417–1420 гг.
Война во Франции получила новый импульс в начале 1417 года благодаря решимости Генриха V продолжать кампанию за Ла-Маншем до тех пор, пока он не заставит французов передать корону Франции в его руки. Его амбиции не могли быть удовлетворены периодическими демонстрациями военной мощи на севере Франции, и Генрих жаждал поставить своего противника на колени так, как ранее пытался сделать его прадед Эдуард III. Стратегия короля заключалась в том, чтобы сначала завоевать Нормандию, которую он считал своим законным наследством благодаря происхождению от герцога, Вильгельма Завоевателя, и которая находилась во владении английских королей до тех пор, пока Генрих III не отказался от своих притязаний в 1259 году. Теперь Генрих V считал возвращение утерянных владений делом личной чести. Конечно имело значение и то, что с географической точки зрения Нормандия представляла собой отличную базу для дальнейшего продвижения во Францию.
Получив дополнительное финансирование благодаря усилиям канцлера Генри Бофорта во время заседания Парламента в октябре 1416 года, значительная армия покинула Саутгемптон в конце июля 1417 года и высадилась к югу от устья Сены в Туке. К 18 августа королевская армия расположилась лагерем под Каном, с его грозным замком возвышавшимся над городом на скалистом выступе. Монстреле считал Кан "очень сильным и многолюдным"[305] городом, окруженным крепостными стенами и разделенным рекой Орн на два отдельных поселения. Кан, в Нормандии, уступал лишь Руану, и славился добычей известняка. Не без оснований английский король рассматривал Кан как свою потенциальную штаб-квартиру на будущее. Ему просто необходимо было его захватить.
В городе было два аббатства, возведенных по приказу Вильгельма Завоевателя: мужское аббатство к западу города и женское аббатство на востоке, и Генрих с относительной легкостью захватил оба расположившись лагерем в одном, в то время как его брат Кларенс занимал другое. Братья Ланкастеры поделили Кан на два сектора осады, обстреливая городские стены из пушек и пытаясь заставить горожан сдаться. Этому способствовало то, что стены обоих аббатств были значительно выше городских, что позволяло англичанам обстреливать из своих орудий улицы внутри города, вызывая панику и смятение среди осажденных жителей. Таким образом падение города было лишь вопросом времени, и 8 сентября, менее чем через месяц после начала осады, английская армия с триумфом вступила на улицы Кана, а через две недели сдался и замок.
Из Кана основная часть английской армии двинулась на юг и быстро захватила города Аржантан и Алансон, а Кларенс двинулся на север и взял города Байе и Лизье. Систематическое завоевание продолжалось и после Рождества: в феврале 1418 года был захвачен Фалез, родина Вильгельма Завоевателя, а в июне — Пон-де-л'Арк. Завоевание Нормандии, как и рассчитывал Генрих V, шло полным ходом.
Пока король, Томас Бофорт и цвет английской знати были заняты во Франции, епископ Бофорт был занят собственной кампанией. Летом 1417 года канцлер заявил о своем желании отправиться в паломничество в Святую Землю, очевидно, желая пойти по стопам своего единокровного брата-крестоносца Генриха IV. Король согласился с решением своего дяди, и 21 июля 1417 года скрепил печатью охранные грамоты для епископа Винчестерского, чтобы тот мог пересечь территории ряда государств располагавшихся между Лондоном и Иерусалимом, некоторые из которых могли оказаться враждебными для странствующего английского прелата королевской крови. Два дня спустя Генри Бофорт официально отказался от должности канцлера, передав ее Томасу Лэнгли, епископу Даремскому, и уладив свои личные дела в королевстве, стал готовиться к отъезду запланированному на середину августа 1417 года[306].