Пока Гонт пытался оправдаться за недавние военные неудачи на фоне обвинений в финансовой нечистоплотности со стороны Совета, 8 июня в Вестминстерском дворце умер его сорокапятилетний брат принц Эдуард, а его статус наследника престола перешел к юному сыну принца, Ричарду Бордоскому. Хотя смерть Эдуарда ожидалась уже давно, его кончина, тем не менее, была оплакана англичанами, для которых принц олицетворял золотой век военного господства на континенте. Эдуард привел английские армии к выдающимся победам при Креси, Пуатье и Нахере, что побудило церковного хрониста Томаса Уолсингема сетовать на то, что "когда он умер, все надежды англичан умерли вместе с ним"[31]. Джон Гонт вряд ли мог надеяться конкурировать с таким почтением и не получил ничего из того, чем пользовался его брат.
Чуть больше года спустя, 21 июня 1377 года, во дворце Шин умер и король Эдуард III, "цвет рыцарства этого мира",[32] также скончавшийся от продолжительной болезни, положившей бесславный конец успешному пятидесятилетнему правлению. Только Генрих III в XIII веке правил Англией дольше, и мало кто дожил до лет правления Эдуарда. Десятилетний внук короля вступив на трон под именем Ричарда II, став лишь третьим монархом после Завоевания, не достигшим совершеннолетия при получении короны. Гонт, дядя ребенка и самый старший из взрослых членов королевской семьи, был очень заметен на коронации 16 июля, претендуя "как граф Лестер на должность стюарда Англии, а как герцог Ланкастер — на право нести главный меч короля, называемый Куртана". Как граф Линкольн, он также получил церемониальную роль в разрезании еды во время королевской трапезы[33]. Это был знак грядущих событий. Герцог, хотя и не был официально назначен регентом, смог использовать свое значительное влияние для руководства политикой вместо своего племянника, утвердив свое положение в качестве главенствующей силы в английской политике в течение следующих четырех лет.
Несмотря на супружеские обязательства, военные действия во Франции, контроль за управлением страной после двух смертей старших членов семьи и общие политические волнения, роман Гонта с Екатерина Суинфорд не прекращался и после рождения их первого ребенка, Джона Бофорта. То, что герцог теперь был женат на Констанции Кастильской, не стало препятствием для их отношений; на самом деле, если их первый ребенок родился в 1372 году, как предполагалось, то, вероятно, он был результатом супружеской измены со стороны его отца. Будущие дети этой пары, несомненно, были результатом внебрачной связи.
Более века спустя Ричард III упомянул о сроках рождения Джона Бофорта в прокламации, направленной против Генриха Тюдора, прапраправнука Гонта и Екатерина Суинфорд через их первенца. В прокламации, впервые выпущенной 7 декабря 1484 года, а затем повторенной 23 июня 1485 года, Ричард заявил, что его враг родился от "двойной измены"[34]. Намек очевиден: не только Гонт был виновен в прелюбодеянии, но и Екатерина — в то время, когда она была замужем за Хью Суинфордом. Рыцарь умер в ноябре 1371 года, поэтому вполне правдоподобно, что если ребенок родился до августа 1372 года, девятью месяцами позже, то Екатерина могла совершить прелюбодеяние. Конечно, в отсутствие даты рождения Джона это не может быть доказано и остается предположением.