Человек и его спутник в доспехе вошли во дворец, оставив дракона и своё странное крылатое существо снаружи; "химера", как пояснил человек. Химера косилась на соседа, явно приглядывая, но дракону сейчас было не до того, чтобы что-то выкинуть. Слишком много мыслей, разных и непривычных, и столь же разных и непривычных эмоций.
Определённо, в мире что-то изменилось.
С драконом вышло куда проще, чем опасался Леопольд. Виверн оставили у горы - в городе они, как полудикие собаки, могли что-то выкинуть - а их хозяина алхимик оседлал, демонстрируя доминирование: с каждым нужно разговаривать на его языке, и речь не только о телепатии. Скудные "сокровища" переправили в хранилище гильдии через духов-посыльных; золото всегда полезно, драгоценные камни - для крафта и торговли, магические предметы… ну, в крайнем случае можно пустить на кристаллы.
Дракона вообще-то тоже можно пустить на материалы для крафта, но это даже не пришло в голову: гильдмастер никогда не атаковал мирных неписей. Вот если взбрыкнёт…
У города их встретили заранее предупреждённые через всё того же духа гильдийские "драконы", и, похоже, текущего "маунта" это впечатлило, на что Леопольд и рассчитывал. Хотя без контакта взглядов он и не мог читать мысли, но было даже визуально заметно, как "маунт" напрягся и следил за парой более крупных "собратьев".
- Ну и что ты собираешься делать с этим драконом? - осведомился Дорн, когда гильдмастер наконец вернулся во дворец и рассказал всё, что выяснил. Леопольду хотелось честно ответить "понятия не имею", но это было как-то… не соответствующе должности гильдмастера.
Он пожал плечами.
- Думаю о том, чтобы сделать вассалом.
- Оригинально… - задумчиво произнёс дворф. - Но может сработать. Полезность ограниченная, но использовать можно.
Леопольд кивнул.
- Именно. Частично и престиж, хотя это не очень важно.
Концепция службы организации у драконов отсутствовала напрочь; с концепцией вассалитета было ненамного лучше. Самым близким было то самое временное подчинение проигравшего победителю. Ну, ещё временами "супружеские" отношения, но и это было временно. Вообще для долгоживущих существ местные драконы были слишком уж "временными".
Всё же, объяснить идею было несложно, и это заставило дракона задуматься. В принципе, гильдмастеру не составило бы труда заставить согласиться, и регулярными взбучками поддерживать верность, но ему было интересно попробовать достучаться до разума сквозь инстинкты; можно сказать, что это был эксперимент, пересекающийся с его Целью.
Эксперимент был… Леопольд не мог определиться, успешен или нет. Нет, согласие в итоге было получено, но… Перед этим была череда избиений дракона членами гильдии. Это не было инициативой гильдийцев; рептилия сама попросила о поединках. Гильдийские "драконы", Тузик, Стаиль - все они поочерёдно продемонстрировали силу членов гильдии наглядным образом. Серьёзных травм при этом они старались не наносить, что только подчёркивало превосходство - хотя Тузик всё же ранил, так что пришлось выдавать не только зелье для восстановления сил, но и исцеляющее. К общему удобству, в отличие от нормальных лекарств, магические зелья как правило одинаково действовали на разные виды живых существ; если не на всех, то по крайней мере на большинство.
Как оказалось, после принятия гильдмастером вассалитета духи-посыльные смогли доставлять сообщения дракону. С обратными было сложнее, но всё же.
Поскольку кормить эту махину своими запасами никто не хотел, после принесения клятвы её отпустили "на вольные хлеба". Впрочем, сейчас территория Драконьей горы и её ближайших окрестностей была признана доменом дракона официально, так что, хотя фактически ничего не менялось, юридически Леопольд честно исполнил свои обязанности сюзерена. Н-да.
К сожалению, даже вполне успешная "драконья инициатива" не смогла избавить от бюрократии, и остаток дня гильдмастер снова был вынужден работать с городскими проблемами. Ну, по крайней мере частично удалось отмазаться. Сражение с драконом выдалось куда проще сражения с документами…
Взгляд дракона был направлен на звёздное небо. Сила - ориентир и в каком-то роде смысл жизни любого дракона, и сегодня была возможность узреть воистину концентрированную силу - со стороны тех, от кого подобного и близко не ожидалось. Как? Каким образом?
Схватки не только показали, насколько все "гильдийцы" сильнее. С ними удалось немного пообщаться, и все они утверждали, что были слабы, но развили свои силы - с помощью гильдмастера. Гильдмастер научил мыслить шире и расти над собой. Не ограничивать себя, стремиться к большему.