Эльфийский маг выглядел старым. Слишком старым, чтобы думать о любовнице. Хотя у него сохранились длинные, седые усы, он был лыс, и покрыт морщинами, словно сушёный финик; длинные уши бессильно обвисли, и в целом он выглядел похожим не на эльфа, а на некую помесь гоблина с кроликом. Леопольд уже знал, что местные эльфы жили в среднем около трёхсот лет; архонту было чуть больше четырёхсот.
Кабинет главы Мистериума был относительно богатым, но таковое впечатление создавали не предметы роскоши, а старинная резная мебель - пара столов, что-то вроде бара, и несколько книжных шкафов - и разложенные во множестве тут и там амулеты, многие из которых включали в себя ценные камни. Лампа, кондиционер, несколько разных амулетов связи - то, что Леопольд смог опознать без применения Идентификации; остальное оставалось неизвестным, но наверняка тоже было вполне утилитарным.
Когда Леопольд вошёл, старый маг встретил его стоя, опираясь двумя руками на длинный кривой посох; верхняя часть деревяшки оборачивалась вокруг непрозрачной зелёной сферы, и кое-где из посоха росли тонкие веточки с зелёными листьями. Эльф с явным усилием поклонился, и алхимик поднял руку.
- Нет нужды. Это подросткам полезно регулярно кланяться.
- Благодарю, владыка - кивнул старик, и рядом с ним немедленно оказалась рысь, помогая ему усесться в кресло. Похоже, старик держался уже еле-еле. Так вцепился в место, что не хочет уступить его преемнику?
- Я хочу знать о текущей ситуации в мире. В первую очередь - какие силы и персоналии являются сильнейшими. А так же каково положение с демонами - произнёс Леопольд, намеренно пропустив приветствия и связанную с ними мишуру. Сложно определить наверняка, но, кажется, эльф воспринял это как нечто естественное.
Старик покосился на продолжавшую стоять рядом с ним фамильяра, и на стол немедленно легли две довольно пухлых книги. Толстая, покрытая тёмной кожей обложка одной из них была крест-накрест перетянута цепью в несколько миллиметров толщиной; можно было быть уверенным, что книгу - гримуар - защищает некая магия. Вторая была не столь впечатляющей; этакий гроссбух, скреплённый четырьмя металлическими кольцами. Верхние страницы, как было видно даже сбоку, пожелтели от времени, ниже - постепенно белели. Похоже, давняя подшивка, отслеживающая тему.
Однако Леопольд не умел читать на местном языке, и сильно сомневался, что сумеет вскрыть гримуар, не продемонстрировав своего невежества в таких делах. Вообще-то поражало уже то, что эльфов не смущает его незнание языка, но лишних поводов давать не хотелось. И, хм, занятно… Такое впечатление, что эту пару книг подготовили заранее. Ну, этот интерес предугадать было несложно.
- Своими словами, пока что - взмахнул рукой гильдмастер. - По текущему времени.
- Благодарю за честь. По персоналиям райгов более подробная информация была в досье Лордов, Мистериум больше сосредоточен на более профессиональных вопросах, но кое-что я могу рассказать - несмотря на дряхлость, голос старика звучал довольно молодо. - Среди людей в первую очередь следует упомянуть текущего императора. Он обладает некоей странной магией, которую не удалось определить, а всё неизвестное может быть опасно.
С этим Леопольд не мог не согласиться.
- Известно, что ему удалось пережить не меньше двух десятков покушений, и ещё в детстве он лично захватил власть, убив державшего всё в руках регента. Собирает под своей рукой артефакты и снабжает ими отобранных подчинённых, но не любит сильных магов. Ввёл закон, по которому все найденные магические реликвии должны проходить официальную оценку, и частично отходить в пользу короны.
Всё это хоть и лишено конкретики, но достаточно интересно; алхимик кивнул.
- Список известных артефактов и магических инструментов под его контролем и тех, кому они переданы, здесь - старик указал подбородком на "гроссбух". О, а вот и конкретика.
- Следующие - три внеранговые команды джангов. В империи это команда "Пламенное сердце", официальный лидер - архимаг Крез Чизаре. Временами он всё ещё лично участвует в экспедициях, но чаще предоставляет это своему заместителю. Тем не менее, команда пользуется его полной поддержкой и снабжена лучшими амулетами из тех, которые не отходят Императору. Архимаг и император в целом нейтральны по отношению друг к другу, но есть основания предполагать о некоем договоре между ними; императора интересует могущества, архимага скорее знания, так что он получает определённую поддержку в исследованиях, как теоретических, так и в поисках реликвий. Уровень силы Чизаре - приблизительно равен любому из Лордов, с командой способен противостоять всем троим.