…У кого-то было своё представление о том, как он должен выглядеть.
Девушка, ожидавшая его в личных покоях, выглядела знакомо, хотя Леопольд мог бы поклясться половиной гильдийских запасов кристаллов, что прежде с ней не встречался. Вероятно, видел мельком где-то во дворце?.. В любом случае, как и все работницы дворца, девушка была очень симпатичной, несмотря на уши, продолжающие вызывать у гильдмастера… противоречивые ощущения. Хоть и примелькались уже, вроде бы.
К слову, Леопольд выяснил, что большинство дворцовой обслуги - из тех, что на виду - не совсем слуги. Скорее… Пажи? Не совсем то, но точного аналога в человеческой культуре алхимику не припоминалось. Отпрыски благородных семейств, желающие найти покровителя или наставника, устраивались на работу во дворец, и подыскивали себе требуемую фигуру. Дорн уверял, что альфонс и содержанка были отнюдь не самыми популярными вакансиями.
В любом случае, девушка явно ждала его, и человек обратил внимание, что её одеяние несколько более… тонкое и облегающее, чем обычно носила обслуга.
Ладно. Леопольд вопросительно поднял бровь, и девушка восприняла это как сигнал говорить.
- Я явилась заботиться о ваших покоях и постели, Владыка… если мне будет позволено.
Мелодичный голос, и в общем-то недвусмысленная формулировка. Оно бы и хорошо, но… Это может быть некоей проверкой со стороны аборигенов. Не хотелось бы запороть хорошо идущий процесс из-за того, что не мог немного потерпеть…
- Кто тебя прислал? - осведомился гильдмастер, не спеша, тем не менее, отсылать девушку и исподволь любуясь ей. Невысокая, но фигуристая, с длинными тёмными волосами, необычно для местных эльфов затянутыми в косу. Гладкая кожа, тонкие брови, прямой нос. И на лице почти то же выражение энтузиазма и предвкушения, что у почти всех сегодня…
- Господин Джаббий - с готовностью сообщила она. О… - Он сказал, что я во вкусе Владыки.
Ему-то откуда это знать?
И тут Леопольд вспомнил, на кого она похожа.
А в то время, когда гильдмастер "Дома чудил" оценивал женскую красоту и инициативность подчинённых, порядком к северу от него, в столице Империи, проходил связанный с ним и с его гильдией разговор.
Генерал Тодд, которого, пожалуй, можно было и не узнать без доспеха и оружия, сидел за столиком одной из чайных комнат императорского дворца в компании ещё четырёх человек. Первый, немолодой, даже старый, с седыми волосами и столь же белой, но густой для его возраста бородой, внимательно изучающий лежащий на круглом столике красного дерева листок с несложным рисунком, был лучшим специалистом Империи по геральдистике. Второй, непримечательный мужчина средних лет в сюртуке вроде тех, что носят дворцовые чиновники, скучающе изучающий собственные ногти, числился специалистом по интерьерам и чистоте. Третий, примерно того же возраста, что предыдущий, носил серый, слегка потёртый балахон, и на фоне остальных выглядел неуместной серой мышью, однако на его глазах имелась изрядная и весьма дорогостоящая редкость: очки со стеклянными линзами. Больше того, кто-то обладающий Высоким даром, оказавшись рядом, однозначно определил бы магическую природу очков без вспомогательных чар, что одним махом поднимало их обладателя на несколько ступеней в оценке.
Последний из присутствующих - из видимых присутствующих, по крайней мере - был самым молодым из всех. Ему можно было бы дать лет пятнадцать, если не четырнадцать. Он носил чёрное одеяние с серебряной нитью, и был, вероятно самым влиятельным человеком континента.
До последнего времени - без "вероятно", и именно из-за этого присутствующие и собрались.
- Ну и? - спросил император, когда геральдист оторвался от бумажки.
- Этот герб очень странный - задумчиво произнёс специалист. - Я вижу три варианта. Первый - его создавал кто-то, не представляющий правил геральдики. Однако, учитывая обстоятельства, и доступную носителям этого герба силу… Они имели бы возможность создать правильный герб. Второй вариант - там и тогда, где он создавался, правила геральдики значительно отличались.