Дюзы ранца на его спине вспыхнули синим огнём, сжигая ценные кристаллы, и голем следом за химерой взмыл в небо. Не высоко, лишь для того, чтобы покинуть небольшую зону топи.
Почти одновременно, следуя второй команде, топор в его руке поднялся и опустился наискось, оставляя за собой в воздухе быстро угасающий флюоресцентный след.
Половинки элементала осыпались на землю в едином грохоте со звуками удара и приземления голема.
Леопольд едва успел заметить пробежавшую по лицу генерала смесь чувств; тот быстро взял себя в руки и вновь взглянул на алхимика уже с вновь ровным выражением лица. Химера приземлилась чуть в стороне от прежнего места - судя по виду поражённой воздействием земли, после нейтрализации элементала она не вернулась в прежнее состояние. Видимо, инстант-эффект, форма трансмутации, а не поддерживаемый вроде топей в Мёртвом лесу.
- Разумеется, это не единственное, чем располагает гильдия - спокойно продолжил алхимик. - Просто я счёл, что демонстрация голема будет наиболее наглядной.
- …Чем занимается ваша гильдия? - после небольшой паузы спросил генерал. - И откуда вы пришли? И, каковы ваши цели?
- Хорошие вопросы - кивнул Леопольд. Угу, на которые не так просто ответить… - Мы, чтобы не разжёвывать долго, философы-практики. Мы собираем знания и ищем способы сделать мир лучше. Технологии, магия, алхимия, науки - от сельского хозяйства до космоса… от улучшенных способов возделывания полей до полётов в небесах. Пришли издалека, хотели тихо устроиться, но у нас случился конфликт с эльфами. Нам не понравилось их отношение к другим видам. Война отнимает время, которое можно потратить на исследования, но нейтрализовать их было проще и быстрее, чем терпеть.
- …Если я доложу об этом в столицу, мне попросту никто не поверит - сообщил Тиас Тодд.
- Если хотите, могу перебить половину вашей армии - предложил Леопольд. Учитывая, что эта армия состояла практически из одной пехоты, даже не зная всей силы Бастиона, генерал должен понимать, насколько малы его возможности противостоять голему - разве что только у него припасены козыри вроде серьёзных магов, которых духи Джаббия пока что не обнаружили. Была небольшая группа волшебников, защищаемых солдатами, но они тянули уровень на десятый, от силы тринадцатый, но это уже вряд ли. И этого было категорически недостаточно, чтобы хотя бы оказать приемлемое сопротивление.
Определённо, генерал тоже это прекрасно осознавал.
- Предпочёл бы, чтобы это проделали с имперской армией - мрачно, но сохраняя спокойствие, произнёс он.
- Война отнимает ценное время и тратит ценные ресурсы, включая жизни - повторил алхимик, мысленно кривясь от своих заготовленных заранее слов. Они правдивы, но слишком уж… Холодны? Циничны? Однако лучше создать у другой стороны образ циника, готового воевать, но предпочитающего этого не делать, чем, упаси боги, какого-нибудь пацифиста. - Но если она позволит создать нужное впечатление, чтобы нам не мешали заниматься своими делами, это позволит в итоге сэкономить и время, и ресурсы. Чем постоянно оглядываться на козни соседей, завидующих, опасающихся, или ещё почему-то мешающих заниматься делами, лучше наглядно показать, что с нами лучше не враждовать. Или напугать, или ассимилировать, или уничтожить. Хотя последнее - вариант скверный, слишком много знаний будет потеряно. Я понимаю, что вашему правителю этой демонстрации будет недостаточно, но если она смогла хотя бы частично убедить вас, дальше будет проще. По крайней мере, возможно, сможете подсказать, какая демонстрация убедит вашего короля. Только не надо про армию Империи, с ними будут те же переговоры. Я рассчитываю на нейтралитет с вами обоими, возможно, с ограниченной торговлей. Если Королевство и Империя смогут сдержать свои жадность и амбиции, то мы все останемся в плюсе - вы получите окончание эльфийских рейдов и в целом мирного соседа и кое-какие ценные товары, мы - возможность спокойно работать какое-то время, пока не понадобится новая демонстрация или мы не отправимся дальше, и некие ресурсы, возможно.
Генерал терпеливо и внимательно выслушал довольно длинную речь.
- Да, и если хотите, можете отдать своим лучникам приказ стрелять - это не поможет - "вспомнил" Леопольд. - Можете даже попытаться меня отравить, чтобы отчитаться перед своим королём, что сделали всё от вас зависящее. Так сказать в честь знакомства прощу - один раз. Правда, яды будут бесполезны, я всё-таки величайший алхимик в мире, а насчёт стрел… Ну, они тоже бесполезны.