- Это тот мужлан из билетной кассы? - уточнила Донна.
- Именно он.
- Чудесная семейка! - заметил Джад. - Даже окон в доме нет...
- Их и правда нет, - подтвердил Ларри. - Ни одного.
- А почему? - спросила Сэнди.
- Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.
- А-а!.. - Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.
Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.
- Вот мы и приехали! - радостно сообщил Ларри. Джад развернул "крайслер" и остановил его на обочине.
- Вы будете в восторге от этого пляжа! - просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.
Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.
Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.
- Ну что, можно идти? - спросил Ларри Донну.
- Пошли? - переспросила она Джада.
- Я готов. А ты, Сэнди? Ноги уже работают?..
- Вы все здесь чокнутые!
Они двинулись гуськом по узкой тропинке, уходящей вниз между песчаными дюнами. Джад упивался прохладным ветерком, который заглушал в его ушах все, кроме громкого разглагольствования Ларри о том, как он любил в детстве ходить с ребятами на этот пляж.
Преодолев последний извилистый участок тропы, все четверо увидели океан. Его волнистая поверхность то там, то тут вскипала белыми шапками пены. Волны с шумом разбивались о скалистую часть берега, а по другую от скал сторону мягко накатывались на широкий песчаный пляж. Внизу никого не было.
- Как чудесно! - закричал Ларри, широко раскинул руки и сделал глубокий вдох. Потом обернулся к остальным и громко продекламировал: - Уважаемые туристы, я скажу вам так: кто придет на пляж последним, тот большой дурак! - И первый вприпрыжку побежал к воде. Сэнди кинулась вдогонку за ним. Джад повернулся к Донне.
- А вы не хотите наперегонки?
- Нет. - Ветер трепал ее волосы. Джад протянул руку и убрал с лица непослушную прядь. Он не мог оторвать взгляда от ее глаз.
- И я даже знаю, почему, - тихо сказал он.
- Почему же?
- Вы боитесь, что я вас обгоню.
- Вот как? - В ее глазах светилось радостное возбуждение, хоть она и пыталась выглядеть нейтрально и серьезно.
- Именно так, - отозвался он.
- Скажите, а Джаджмент - это ваше настоящее имя?
- Да, настоящее.
- Так вот, Джаджмент: больше всего я сейчас хотела бы, чтобы мы с вами остались одни...
Он положил руки ей на плечи и притянул Донну к себе, сразу почувствовав, как ее тело доверчиво прижалось к нему; потом ощутил нежное прикосновение пальцев к своей спине и увидел перед собой ее полуоткрытый рот с влажными ищущими губами.
- Но мы здесь, к сожалению, не одни, - вздохнула она немного погодя.
- Нам надо прекратить это, да?
- Да, пока не поздно. Так будет лучше.
- Я бы не сказал, что это лучше.
- Я тоже...
Взявшись за руки, они стали спускаться по тропинке на пляж. Внизу Сэнди уже бежала по песку впереди Ларри и с ходу бросилась в океан. Ларри остановился у самой кромки воды и опустился на колени. Девочка помахала ему рукой, приглашая последовать ее примеру, но он отрицательно покачал головой.
- Ну давайте же! - услышал Джад голос Сэнди, перекрывающий шум прибоя.
Девочка била по воде руками, осыпая Ларри потоком брызг.
- По-моему, нам лучше поспешить, - усмехнулась Донна, - пока моя очаровательная дочь не утопила его.
Но едва она произнесла это, как Сэнди выскочила на берег и потянула Ларри за руку в воду.
- Эй, оставь его! - крикнула Донна.
Ларри, все еще стоя на коленях, повернулся к ним с широкой улыбкой.
- Все о'кей, я с ней справлюсь!
И тут, отпустив его руку, Сэнди как бы невзначай зашла сзади и вдруг прыгнула Ларри на спину.
- Попался! - закричала она.
Ларри резко наклонился вперед, потом стал извиваться, ползая по песку на четвереньках и издавая при этом странные звуки, напоминающие конское ржание. Затем неожиданно вскочил на ноги. Сэнди, крепко обхватив его руками за шею, оглянулась на Донну и Джада. И хотя она ничего не сказала, на лице ее был написан страх. Ларри вертелся из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя девочку, и Джад увидел в его глазах неподдельный ужас. Издаваемые им звуки выражали теперь искреннее отчаяние. Он прыгал и извивался, стараясь расцепить детские руки на своей шее.
- Боже мой! - закричала Донна и бросилась вперед. Джад обогнал ее и первым подбежал к Сэнди, которая сама теперь визжала от страха.
- Ларри, прекрати! - крикнул Джад.
Но Ларри, казалось, не слышал его. Он продолжал вертеться и прыгать, изо всех сил стараясь разжать пальцы Сэнди. Наконец она отпустила руки и стала падать назад, однако ногами все еще держалась за бедра Ларри. Некоторое время ее руки беспомощно болтались в воздухе, но потом ей удалось все же схватиться за ворот его рубашки. Ткань на спине Ларри лопнула, расползаясь надвое, и он издал пронзительный вопль. Джад подхватил падающую девочку и снял ее со спины приятеля.
Ларри обернулся и уставился на них неподвижным безумным взглядом, Потом медленно попятился и, сделав несколько нетвердых шагов, без сил упал на песок. Приподнявшись на локте, он продолжал с ужасом смотреть на девочку. Постепенно дикое выражение на его лице исчезло, дыхание стало более ровным.
Джад отнес Сэнди к матери и вернулся назад.
- Ей не надо было... прыгать мне на спину. - Голос Ларри был глухим и дрожал. - Только не на спину!..
- Все уже кончилось, - успокаивал его Джад. - Теперь все в порядке...
- Только не на спину, - еще раз повторил Ларри. Он лежал на песке, закрыв руками лицо, и беззвучно плакал. Джад опустился возле него на колени.
- Все нормально, старик. Уже все прошло.
- Нет, не прошло. Это никогда не пройдет. Никогда!..
- Ты ужасно напугал девочку.
- Зна-а-аю, - с досадой протянул Ларри и стукнул кулаком по песку. - Прошу прощения... Мне, наверное, следует извиниться.