— Не хочу показаться грубым, но у меня, знаете ли, тест через несколько дней. Люблю начинать готовиться заранее.
Саманта хрюкнула:
— Не верь ему, Дерек просто любит учебники и обычно обгоняет всех на год-два по домашнему чтению. — Она потянулась и взяла со своего розового подноса одну единственную чашку с салатом. Удивительно, что из всего разнообразия столь вкусной еды она выбрала только один салат.
Она сразу же вызвала у меня подозрение.
— Эмма, а расскажи о себе. Ты давно переехала в Асторию? — наклонилась ко мне Лэйс. Этот, казалось бы, безобидный вопрос, тянул за собой много темных воспоминаний, которые я старательно держала внутри.
И, с глубоким вздохом я задумалась — нужен был простой ответ, утоливший бы их любопытство, и в то же время обошедший бы стороной последние трагические восемь месяцев моей жизни.
— Ага, мы с опекунами приехали сюда совсем недавно. Они много путешествуют из-за работы, но обещали в этом году никуда не уезжать, пока я не закончу школу.
— Они что, в армии? — спросила Кара и отодвинула поднос.
Я ухмыльнулась и уклончиво ответила:
— Да нет, они компьютерные консультанты. Работают онлайн.
Если совсем отказываешься отвечать, люди только сильнее начинают расспрашивать — всем хочется узнать, какой там у тебя секрет. Поэтому я научилась давать ответы маленькими порциями по мере поступления вопросов. Так что про Майкла и Сару было проще всего сказать, что они консультанты, иначе пришлось бы вдаваться в пространные объяснения. К тому же, пожалуй, консультант — та профессия, которую и профессией-то не назовёшь — никто толком не знает, ведь, чем они занимаются.
Бен внезапно сменил тему:
— Эй, вы все пойдете в пятницу вечером к Трею? Это, ведь, первая туса года, а все знают, что первая — самая эпичная! — Он весь сиял, схватил меня за руку, — Эмма, ты просто обязана там быть. Эти элитные вечеринки обычно бывают во всяких отдаленных местах, подальше от посторонних глаз. Это самые убийственные тусы.
Я поерзала и высвободила руку.
— Не очень-то люблю тусы, — но к своему удивлению выпалила, — ну а все же, как на них попасть?
Теперь ответила Саманта. Ее лицо смягчилось:
— Наша семья довольно богатая. Ну, по сравнению с родителями Бена, которые миллиардеры — у нас просто хороший достаток. И мы имеем право посещать общественные собрания.
— И мы можем пригласить тебя! — восторженно закончил Бен.
По нему было видно — он тот еще тусовщик. Поставила бы деньги, что он и в пять утра, когда все или уже спят, или еще в отрубе, танцует.
Все, включая Кару, смотрели на меня, и, помявшись, я ответила:
— Ладно, я подумаю. В любом случае, нужно спросить у моих опекунов.
Конечно, представить не могла, чтобы Сара и Майкл были против моего похода на вечеринку, но все же… они, ведь, будут сегодня вечером дома. Они просто обязаны там быть. Других вариантов я даже не рассматривала.
Кара взвизгнула и даже подпрыгнула:
— Ой, как круто-то будет! Знаешь, на вечеринки на Дэйлайт Кресент не пускают простых людей, кроме тех немногих, кто арендует там жилье, так что поедем ко мне, а потом, может, даже получится взять у мамы машину.
— Или если не получится, я за вами заеду! — так же радостно подхватил Бен.
Вообще, вся эта идея с вечеринкой была вполне себе ничего, да и если раздумаю, отмазку всегда легко придумать.
За приятной и легкой беседой обед пролетел незаметно. Я наслаждалась компанией этих пятерых и теперь была в курсе некоторых здешних сплетен. Еще заметила, как Кара частенько украдкой поглядывала на элитный балкон. Думаю, по пути домой выведаю у нее все, что она знает об этих элитных ребятах.
5
Мои дневные занятия состояли из рисования, в котором я была ужасна, и биологии, которую я любила. На обоих была элита, но не было братьев Даркен. Двое светленьких из элиты были в моем художественном классе, парень и девушка, которые выглядели настолько похожими, что могли быть и близнецами. Я узнала, что их фамилия Роял, а еще — что они молчаливы и держатся особняком.
К концу первого дня я выдохлась. Будто мой мозг работал на гипервысокой скорости, когда я пыталась идти в ногу с этим новым миром и, в конце концов, я была готова проспать неделю. Я могла бы поцеловать траволатор, когда вскочила на него, контролируя приближение к своему шкафчику. Я споткнулась о конец транспортера — сходить с него нормально, пока не получалось — и быстро сбросила все книги. Сегодня ничего не задали на дом, что казалось странным, хотя, скорее всего — было бонусом первого дня.
Подход к обучению здесь определенно был непринужденным. Большинство учителей просили называть их по имени. Мы пользовались учебниками, но основу программы составляла откровенная дискуссия, и, кажется, значение уделялось мнению и голосу учеников.
Я могла к этому привыкнуть.
— Эмма, подожди! — позвала Кара с движущейся дорожки, грациозно спрыгнув с ее конца и добравшись до меня в считанные секунды. — Мы можем вместе сесть на автобус, — закончила она на одном дыхании.
Я повесила свою теперь уже очень легкую сумку на плечо и ухмыльнулась.
— Я собиралась дождаться тебя. Ты все еще должна рассказать мне об элите.
Перед тем как снова перевести взгляд на меня, она огляделась по сторонам.
— Мы можем немного поговорить об этом по дороге домой.
В течении дня она как-то странно относилась к элите. Кажется, что и боялась, и восхищалась ими в равной мере. Она предупредила меня держаться подальше от них, а затем — сама половину обеденного перерыва за ними наблюдала. Девушка определенно была смущена тем, что чувствовала. Могу это понять. По той же причине и я продолжала следить за ними через дорогу каждый день. Очарование возникало независимо от того, как сильно я хотела этого не допустить.
В автобусе, на который мы сели, было не так уж много учеников.
— Сегодня начнутся вступительные испытания в кружки, — сказала Кара, когда мы уселись в середине автобуса. — Правда, это формальность. Всегда выбирают одних и тех же учеников.
Это напомнило мне кое о чем, и я издала низкий стон. Она подняла бровь, глядя на меня.
— Мне нужно еще несколько внеклассных занятий для колледжа, — сказала я, едва сдерживая еще один стон. — Мой последний консультант по профориентации рассказал, как конкурируют за стипендии, и, если я хочу иметь приличные шансы, мне надо бы заполнить заявку.
Кара бросила свою сумку между ног и немного кивнула мне, когда выпрямилась.
— И мне тоже. Думаю присоединиться к школьной газете и, может быть, стать волонтером в одном из комитетов. На выпускном или в чем-то подобном. — Она быстро добавила, — Пока ты не собираешься в группу поддержки, у нас достаточно времени для того, чтобы решить. Списки рядом с главным офисом. Мы можем заняться этим завтра.
Меня окутало облегчение. Было время для решения, когда она сказала, что вступительные начались сегодня, я подумала, что упустила свой шанс.
— Я определенно не хочу в группу поддержки. У меня не достаточно силы духа, а пластика где-то на минус пятьдесят. — Я никогда не была из тех людей, что могут задрать ногу за голову. Скорее всего, меня бы застукали за тем, что я пыталась дотянуться до пальцев ног, а дотянулась только до коленей.
Когда полдюжины учеников расселись по автобусу, водитель — мужчина средних лет с добрыми глазами и веселой улыбкой — закрыл дверь и медленно вывез нас с главной парковки. Когда мы выезжали, я заметила, что машины Даркенов все еще были на стоянке, это, вероятно, означало то, что они состоят в команде по регби. Важные шишки.
Как только школа исчезла, Кара и я откинулись на сиденьях, и она заглянула мне в лицо. Тушь была размазана вокруг ее глаз, причудливые отдельные светлые волоски торчали из прически, но она все еще умудрялась выглядеть собрано и уверенно. Мои последние тридцать баксов сказали, что я выгляжу не так хорошо.