– Смотри, может что-то и тебе подойдет, – роясь в звенящих металлом сундуках, говорила она, – когда-то я тоже была маленькой и тощей.
Проигнорировав сомнительный комплимент, я раскладывала на полу вещи, примерно прикидывая их на себя.
– Я смотрю, вы много сражались.
– Да, – судя по голосу, женщина погрузилась в воспоминания, – мы с моим покойным мужем Ад вдоль и поперек прошли. Расчищали земли Темного мира для новых городов, усмиряли бунты. А потом его не стало, и вся моя жизнь потеряла смысл.
Я никогда не думала, как много пришлось на ее долю. Смерть мужа, потом сына и его жены, воспитание внуков. Даже для демонессы это тяжело.
– А как вас на самом деле зовут? – этот вопрос давно меня волновал, ведь все зовут ее только Герцогиня.
– Я отреклась от имени. Оно связывало меня с прошлым, и я не хотела его слышать. А вообще – Дарра. Но прошу тебя, забудь его и расскажи только моим правнукам, когда меня не станет.
Запомнив, что его надо забыть, (звучит странно), я наконец нашла подходящие по размеру доспехи.
– Нашла, – отозвалась я, – отлично, не придется делать на заказ.
Герцогиня закрыла свои закрома, удовлетворенно рассматривая конструкцию из ткани и металла, состоящую из белой туники и штанов.
– С одной стороны я понимаю внука, – вдруг начала она, – но с другой – не будь ты такой отважной, вряд ли бы мой мальчик обратил на тебя внимания.
Я усмехнулась.
– Я вовсе не отважная. Мне страшно. Постоянно страшно. И днем, и ночью. Я боюсь любого шороха. Но я хочу помочь Виктории. Ведь если бы не она – меня и моей семьи не существовало. Я чувствую связь со всеми женщинами своего рода, а с ней, тем более.
Кивнув, Герцогиня подала мне руку, помогая встать с пола.
– Ты знаешь, что делаешь, я уверена.
Ее вера много для меня значила. Взяв подаренные вещи, я уже направлялась домой, надеясь, что хозяин особняка остыл, и оставил в живых хоть кого-нибудь из прислуги, как меня окликнули:
– Мия! – ко мне семенил Люцифер.
Я остановилась.
У меня забрали вещи, и перевесили себе на плечо.
– Не хочешь со мной в ваше родовое гнездо?
Внезапное предложение.
– Какое гнездо, сэр?
– В замок Виктории и ее сестры. Где родился твой предок пару сотен лет назад.
Я была рада еще чуть-чуть оттянуть дорогу домой и пообщаться со старшим поколением демонов.
Люцифер попросил слугу доставить доспехи в дом демонов (надеюсь Лиан слугу не прибьет), а сам, взяв меня под руку, повел к зеркалу перемещений, с начертанным на полу демоническим кругом.
– Готова? – спросил он, и после утвердительного кивка, перенес нас.
Первое, что я почувствовала, пронизывающий ветер.
Мы оказались прямо на голой скале, под которой бушевало море. А за нашими спинами раскинулся когда-то прекрасный, каменный замок. Сейчас же он пришел в негодность, кладка осыпалась, балконы разрушались, башни, медленно, но верно, разъедал плющ.
Строение чем-то напомнило аналогичное в Аду, где жил Люцифер, и я сразу поняла, по какому образу он его проектировал.
– Пошли внутрь, – мой много раз «пра» дед накинул мне на полечи свой камзол, – тут довольно зябко.
С низких тяжелых туч стал срываться дождь, делая это место еще более неприветливым.
Мы гуляли по бальному залу, пахнущему сыростью и камнями, оглядывали потекшие картины, порванную мебель, осыпающиеся лестницы. В глаза Люцифера все это было как раньше, когда его Виктория была человеком, я же видела только неприглядные пейзажи.
– Мы познакомились, когда она была совсем малышкой, – скорее всего это мысли вслух, но я поняла, что демон говорит о Виктории, – мне надо было слиться с толпой, чтобы пить энергию девушек и не вызывать подозрения. Так, год за годом, я поднимался все выше, пока не оказался в кругу людских аристократов. Один год меня пригласили на бал к королеве. Обычно, дети бояться меня, чуя во мне тьму, но только не эта маленькая принцесса. Семилетняя Вики нашла меня в толпе, и начала расспрашивать, какие я ем пирожные. Девчушка показалась мне забавной. На следующем балу она уже целенаправленно шла ко мне, чтобы рассказать о том, какой у нее отвратительный гувернер. Так, год за годом эта бесстрашная малышка все глубже и глубже проникала в мое сердце, завоевывая своей наивностью, темными кудряшками и бездонными, серыми глазами. Я влюбился, и долго осознавал это. Но я не мог и дня жить без нее. Девочка росла, и начала отвечать на мои чувства. Я не мог ей лгать, и понимал, что только погублю ее. Услышав, кто я, Виктория не испугалась. Единственной существующей проблемой для нее было то, что она не бессмертна как я. Мы хотели всегда быть вместе. Я обещал выкрасть ее у сестры, пока она не нашла принцессе жениха. А потом – она забеременела. Глупец, я сам это допустил. Выбора не оставалось. На тот момент Вел был еще мал, но я мог забрать Викторию в Темный мир и придумать, как продлить ей жизнь, однако… Врата Ада сломались. Даже знаю виновного. Нам пришлось закрыть переход в мир людей, чтобы серокожие не смогли туда пробраться, и пока я боролся за свой мир, моя любимая Раф довела мою любовь до самоубийства, рассказывая, что я больше никогда к ней не вернусь, и нас ребенок проклят. Я слишком поздно обо всем узнал. Вне себя от злости, я выставил Рафаэль из Темного мира, но ничего уже нельзя было изменить. Я считал, что ребенка она забрала с собой, в море, прыгнув с обрыва. Но его спасли. Однако, Раф не ограничилась Викторией, и наложила еще проклятье на вашу семью. Я надеялся, что найду Вики в Аду, но, как видишь, успехом это не обернулось.