— Ты! — закричал возмущенный брат. — Дурак! Ты зачем это сделал?
К великому сожалению Араона, рост брата, который был на два года младше, позволял недвусмысленно нависать над старшим. Еще более убедительны были два кулака, которые принц увидел прямо перед носом.
— Ой, какая беда, — удивился Араон. — Да ладно тебе, смешно же.
— Кому смешно?!
— Помнишь, как мы портрету маршала рога нарисовали. Смешно же!
— Плевать мне на маршала! — выкрикнул брат. — Это я нарисовал, и мне не смешно. А ты дурак!
— Ты не смеешь со мной так разговаривать! — Араон отступил на шаг. — Я твой старший брат и наследник.
— Я тебе сейчас всю морду разобью, наследник, — непочтительно пообещал Элграс и шагнул следом.
Араон еще раз отступил, оглядываясь по сторонам. Последний раз они с братцем дрались два года назад, тогда еще не было разницы в росте, а старший из принцев был потяжелее, но победа все равно осталась за Элграсом. Тот был неимоверно упрям, когда дрался, мог расплакаться со злости, но никогда не отступал. Удары его не пугали, а только еще больше злили.
Сейчас брат аж побелел от ярости, и это не сулило Араону ничего хорошего. На всякий случай принц отступил за стол, примериваясь к тяжелому деревянному табурету, но, как только он дернулся, пытаясь схватить оружие, то сразу же напоролся лицом на кулак. Элграс не бил — он просто вытянул вперед руку, — но и этого хватило. В носу что-то хрустнуло, от боли потемнело в глазах.
Араон все-таки дотянулся до своей табуретки, но схватить ее не сумел: брат ударил еще раз, на этот раз нарочно, и прежний удар показался нежным поцелуем. Старший пнул табурет, тот ударил младшего по ноге, но Элграс словно и не заметил. Он схватил за волосы брата, который прикрывал ладонями лицо, и ткнул его лбом в испорченный рисунок.
— Вот тебе, вот тебе, гадина! Будешь знать!
Тыкаться головой в лист дорогущей бумаги было не столько обидно, сколько унизительно. Араон попытался пнуть братца, но тот ловко увернулся и продолжил.
— Ваши высочества! Прекратите немедленно!!!
Оказывается, мэтр Францин мог не только тихо увещевать, но и весьма грозно кричать. Должно быть, Элграс тоже удивился, потому что выпустил челку брата и отошел на шаг.
— Что случилось? — уже тише, но все еще строго сказал учитель. — Ваши высочества, что заставило вас так уронить достоинство? Унизиться до драки подобно мужланам…
— Он испортил мой рисунок, — зло сказал мерзкий ябеда. — Вот.
— Я пошутил…
— Ваше высочество принц Элграс, — старик потряс головой. — Даже подобная шутка не является поводом для драки двух принцев королевской крови. Ваше высочество принц Араон, подобные шутки не украшают наследника престола.
— Это не ваше дело! — огрызнулся Араон, размазывая по лицу кровь. — Вы не смеете мне указывать!
— Это право вверено мне Его Величеством и Его Преосвященством, — отрезал старик. — Я немедленно доложу им о вашем поведении. Ваше высочество принц Араон, вы можете идти.
Араон вышел, не преминув на прощание хлопнуть дверью. Братец остался внутри. Наверняка теперь этот обнаглевший ремесленник будет его утешать и жалеть — как же, маленькому испортили картинку. Младший брат, который должен быть вассалом короля, поднимает руку на старшего! Отец, услышав об этом, накажет Элграса, а заодно накажет и забывшего свое место и свой долг простолюдина.
Но он опять будет недоволен, что младший запросто поколотил старшего…
Араон вздохнул и отправился в свою комнату — звать лекаря и требовать примочки на лицо. Нос распухал с угрожающей скоростью.
6. Графство Саур — Собра — окрестности Собры — Веркем
Секретарь послушался совета и сходил в церковь, а на следующий день отправился на охоту. Служанок, достойных соблазнения, на постоялом дворе не нашлось — хозяину помогали две незамужние сестры одна страшнее другой; к тому же, юноша не слишком хорошо представлял, как это делается. До сих пор все случалось наоборот: ушлые девицы сами находили способ затащить в укромное местечко приглянувшегося паренька.
Деревенская церковь оказалась бедной, священник — неразговорчивым, при виде юноши в праздничном наряде он и вовсе оробел, а за пожертвование благодарил так, что Саннио едва не пожалел о своей щедрости. Он стыдился того, что на нем, таком же безродном, как и все в этой церкви, да еще и сироте, подкидыше, брошенном родной матерью, надето платье, которое стоит дороже, чем все скудное церковное убранство, что на поясе — кошелек, и за эти монеты можно скупить две такие деревни. Всего этого он не заслужил.