Меня закружила разноцветная круговерть, это было настолько непохоже на прежние перемещения, что я заревел ещё громче… но собственного рёва не услышал. Меня словно кружило по гигантскому тоннелю, полному разноцветных пузырьков, которые перемещались хаотично, на время образовывая какие-то фигуры и символы, и вновь распадаясь… Совершенно психоделические узоры мельтешили перед моими глазами, перемежаемые непонятными образами, как я в тот момент не спятил – сам не понимаю. Видимо, драконье сознание воспринимает мир как-то по-другому, оставайся оно человеческим – вывих мозга и палата с мягкими стенами на всю оставшуюся жизнь мне были бы гарантированы. Но этот полёт… он восхищал меня, кожу словно щекотали пузырьки шампанского, вызывая непонятный восторг.
Казалось, что это длилось целую вечность, но гигантский радужный тоннель внезапно оборвался, и меня выбросило посреди местности, удивительно напоминающей райский сад. Я скатился с порядочной высоты, словно с горки, хлопнулся на задницу, обиженно взревел и огляделся.
Меня окружили огромные деревья – некоторые были сплошь увешаны плодами – от мелких, золотистых, до огромных, с арбуз размером, фиолетового цвета. У некоторых форма была вполне привычной, некоторые имели форму бублика, конуса, куба… Вокруг этого великолепия суетились, бешено щебеча, разноцветные птахи, бабочки с шестью крыльями, ещё какие-то летучие, совершенно невероятные создания… Я с изумлением разглядел во всём этом мельтешении неведомой жизни крошечных, размером с мизинец, крылатых человечков в разноцветных одёжках. Крылья у человечков были полупрозрачные и блестящие, вполне себе стрекозиного вида. Но их не интересовали плоды. Некоторые деревья цвели, и цветы у них было просто немыслимых размеров – пурпурные, жёлтые, алые… Крошечные человечки… феи?… летали от цветка к цветку, со счастливым смехом «ныряли» в них и через некоторое время показывались наружу, перемазанные в сладко пахнувшей пыльце.
Под деревьями мягким ковром расстилалась трава – местами пурпурная, местами изумрудно-зелёная и аквамариновая. А на траве лежали, лениво щурясь, огромные кошки самых немыслимых расцветок и мастей – в полоску, в горошек и даже в клеточку.
Между деревьями медленно бродили олени – белоснежные, с золотистыми рогами и вороные единороги с громадными фиолетовыми мудрыми глазами, причём кошки не пытались обидеть ни тех, ни других. В целом всё это производило удивительное впечатление – словно ожившая добрая сказка.
На меня все эти существа отреагировали довольно спокойно, но видя, как я верчу головой по сторонам с самым ошалелым видом, всё-таки сжалились. Ко мне подошли сразу трое – огромная белая кошка с голубыми глазами, олень с потрясающих размеров рогами, сверкающими золотом, и единорог, чей рог словно светился изнутри молочно-серебристым светом.
- Ты попал, куда хотел, дракон, - спокойно произнёс единорог. – Отчего же ты так удивлён?
- Я немного по-другому представлял этот мир, - выдавил я и удивился. Раньше у меня не особо получалось говорить в драконьей ипостаси.
- Не удивляйся, - мурлыкнула кошка. – Волею Хаоса и Порядка все попавшие сюда обретают речь. Но ты ведь появился здесь не просто так, да, юноша, сумевший стать драконом?
- Вы правы, уважаемая, - согласился я. – Мне нужно поговорить с одним из творцов этого мира – с Хаосом.
- Ты взволнован, я чувствую это, - заметил олень. – Значит, дело кажется тебе важным. Не бойся. Любой, кто смог попасть в этот мир, сможет поговорить с его творцами. И даже попросить их… об одной вещи. Правда, не факт, что эта просьба будет исполнена… Но поговорить ты сможешь.
- Благодарю вас… - склонил я голову. – Не будете ли вы столь добры, подсказав мне путь?
- Конечно, - ответила кошка, - конечно. Мы знаем обычаи. Ты пришёл с миром и был вежлив, с чего нам тебе отказывать? Эй, мелочь! – крикнула она, повернув голову.
Местные «феечки» тут же оторвались от цветов и окружили нас сверкающим разноцветным облачком.
- Проводите дракона к обители Порядка и Хаоса. Да не надоедайте ему своей праздной болтовнёй, а то знаю я вас!
Десятка полтора «феечек» тут же взвились вверх и замахали мне крошечными ручками – лети, дескать, за нами. Остальные же, всё так же весело щебеча, вернулись к своим цветам.
Я вежливо поблагодарил мудрых животных, расправил крылья и взлетел. Сначала я думал, что лететь придётся медленно, учитывая крошечные размеры моих провожатых, но «феечки» перемещались просто с немыслимой скоростью, так что я еле поспевал за ними. Поэтому пейзаж внизу я толком разглядеть не успел, все мысли были об одном – не отстать бы… Поэтому огромная серая скала, на которой высился белоснежный, словно сахарный замок, возникла передо мной совершенно неожиданно.
«Феечки» снова замахали ручками – снижайся, мол, и я опустился на ровную, засыпанную сверкающим серебряным песком площадку перед воротами замка. «Феечки» снизились тоже, облепили массивное серебряное кольцо, вделанное в огромную сверкающую львиную морду, украшавшую ворота и попробовали его раскачать. У крох не получилось, и они возмущённо защебетали.
- Ничего, я понял, - сказал я «феечкам». – Нужно постучать, чтобы открыли. Спасибо вам, вы такие милые…
Крохи радостно защебетали, чмокнули меня по очереди в нос и быстренько взлетели, мгновенно исчезнув из виду. Я помахал им крылом, а потом подцепил когтем кольцо, оказавшееся действительно тяжёлым, немного приподнял и отпустил.
Кольцо ударило в ворота, и раздался громкий мелодичный звон. Я замер, думая, не стоит ли повторить этот процесс, но тут ворота начали медленно распахиваться, и передо мной возникла дорожка, вымощенная шоколадно-коричневым камнем, ведущая прямо к воротам дворца.
- С-спасибо… - выдавил я. И тут львиная морда на воротах ожила и сердито произнесла:
- Да, пожалуйста. Ходят тут всякие, тревожат… тысячи лет не пройдёт, а кто-нибудь, да нарисуется. Никакого покоя…
- Извините, - растерялся я.
- Да ничего, - отозвалась львиная морда. – Ты не обижайся, это я так, брюзжу по-стариковски… И давай, прими своё истинное обличье уже – а то большой ты слишком… и мрамор можешь когтями поцарапать.
Я перекинулся, и лев заржал. Во всяком случае, отрывистые лающие звуки, которые он издавал, я интерпретировал именно так. К чему такое веселье? Я не учёл одного – на момент превращения я был абсолютно голым, таинственную йупу… или как её там… которую мне Гелин принесла, не успел даже примерить. Так что получилось то, что получилось.
- Ой, не могу, - зафыркал от смеха лев. – А ты оригинал, человечек. Так к Хаосу ещё никто не являлся…
- А ты бы помог лучше, чем над гостем смеяться, - стараясь говорить спокойно, отозвался я. – Мало ли, какие у меня обстоятельства.
- Обстоятельства – это да, - солидно согласился лев. – Это порой вещь почти непреодолимая. Ладно, что с тобой делать… А то Хаос и Порядок ещё подумают, что ты их соблазнять явился…
Лев коротко рыкнул, и прямо передо мной на дорожке возникло аккуратно свёрнутое белоснежное одеяние и пара сандалий наподобие древнегреческих. Одеяние тоже оказалось чем-то вроде хитона, я его нацепил, подпоясался прилагающимся шнурком и обулся, изрядно помучившись с ремешками. Но дело того стоило, одевшись, я почувствовал себя намного увереннее.
- О! – прокомментировал лев. – Красавец! Ну что, ступай теперь.
- Куда? – растерялся я.
- Вперёд, - зевнул лев. – Прямо по дорожке. На крыльцо поднимешься, дверь откроешь – а там тебя встретят.
И перестал подавать признаки жизни. Я пожал плечами, пробормотал «спасибо» и отправился по красивой гладкой дорожке к воротам дворца. Сад, окружавший меня, тоже был немного странноват – то изящно подстриженные деревья, клумбы и фонтаны, то весьма живописные развалины и рощицы деревьев, выглядевшие неухожено и немного диковато, словно там никогда не ступала ничья нога. Видимо, Хаос и Порядок никак не могли прийти к единому мнению в дизайне собственного сада… а может, им так нравилось. В саду царила полная тишина, но пустынным он не был – во всех направлениях мимо меня скользили полупрозрачные тени – самые настоящие привидения, только вот дневной свет им не мешал нисколечко. Вот юная красавица в платье странного фасона кружится в танце с таким же юным кавалером, вот пробегает большая собака, а за ней несколько свирепого вида мужиков, одетых в шкуры с копьями в руках, вот задумчиво прислонился к дереву зеленоглазый светловолосый парень, поразительно смахивающий на эльфа с луком за плечами, вот прошла старушка в странном головном уборе, на плече у неё примостился пушистый шарик с огромными глазами и полным отсутствием каких-либо конечностей. Рыцарь на коне, знатная дама в колясочке, запряжённой огромными круглоухими фиолетовыми кошками, парнишка и девчонка на полосатом коврике с кисточками… Во всех образах было что-то знакомое, но, тем не менее, ни один из них не был мне знаком до конца. Странные привидения не обращали на меня ни малейшего внимания – просто перемещались туда-сюда по своим привиденческим делам… Я с любопытством вертел головой туда-сюда и сам не заметил, как чуть носом не ткнулся в дворцовую дверь, и тряхнул головой, отгоняя наваждение. Вот же… Засмотрелся…