А перед ужином была ещё одна тренировочка… так что до постели в первые пару дней я просто доползал и думал, что из старого мельника вышел бы превосходный сержант спецназа. У него бы точно все новобранцы были бы выучены на уровне «Альфы».
Но были и некоторые светлые моменты. Пару раз к мельнику заходила жена – удивительно красивая женщина, ни за что бы не сказал, что она – не человек. Единственное, что её выдавало – узкие вертикальные зрачки, но не присмотришься – не заметишь. А в остальном – золотоволосая синеглазая красавица, на вид лет двадцати, выглядевшая сестрой собственным дочерям. Навещали мельника и внучки – смешливые зеленоглазые девчонки, огненно-рыжие, как лисички, и ужасно проказливые. С ними мы подружились.
Кстати, мельник не ошибся, и я оказался Огненным, а вот Шеровой стихией была вода. Шер отчего-то немного расстроился, но почему – мне не сказал. Я только плечами пожал – неважно, какая у Шера стихия, всё равно он первый встреченный мной в этом мире человек, мой названый младший братишка… и я всё сделаю, чтобы он обрёл свой Дом.
***
А потом настало время для мести.
========== Глава 9. Практическое применение полученных знаний. Часть первая. ==========
Внимание, пока не бечено!
В этих заботах незаметно прошло ещё двадцать дней. Дядюшка Матэ стал поговаривать о том, что я не безнадёжен, и что, пожалуй, теперь не выдам себя первому же попавшемуся на пути Нойоту. Видимо, и мой артефакт поиска решил так же, потому что в одно прекрасное утро я проснулся до рассвета, оттого, что нагревшийся перстень просто жёг палец. Я с тихим матом схватился за задолбавший меня артефакт с твёрдым намерением стянуть его и досмотреть сладкий предрассветный сон до конца. Не тут-то было. Колечко сидело как влитое, а перед глазами у меня всё расплылось.
Я словно грезил наяву, увидев городскую стену, сложенную из белого камня, окованные железом ворота, у которых дежурили загорелые парни в кожаных жилетах с нашитыми металлическими бляхами поверх серых, одинаковых, явно форменных рубах, синеющее вдалеке море, тянущиеся вверх узкие, стрельчатые, словно кружевные башни… и подходящий к воротам караван. Несколько повозок, запряжённых тогрухами и задёрнутых пологами, загорелых усатых охранников в странных блестящих шлемах, ехавшего впереди человека в вышитом, явно дорогом одеянии, напоминавшем бухарский халат… А за повозками… За повозками гнали людей, явно рабов, если учесть, что у каждого из них на шее был массивный ошейник, а руки прикованы к общей цепи, которую держали два надсмотрщика. Люди выглядели усталыми, измученными и очень несчастными. Одежда их превратилась в лохмотья, лица покрывала дорожная пыль, так что нельзя было судить ни об их возрасте, ни о внешности. Но, скорее всего, все они были достаточно молоды и здоровы.
А замыкала караван повозка, на которой было установлено нечто, напоминающее клетку, со всех сторон занавешенную коврами. Судя по тому, что её охраняли аж четверо охранников, там содержалась некая особо ценная собственность. И тут в мою голову ворвались звуки. Скрип повозок, свист бичей надсмотрщиков, тяжёлое дыхание рабов, реплики стражников… Караван приблизился к воротам и остановился. Старший из стражников, судя по тому, что у него поверх безрукавки вилась толстая серебряная цепь с какой-то бляхой, поздоровался с главой каравана, как со старым знакомым:
- Привет тебе, почтенный Тулеген! Привёз новую партию?
- Да, Гозма, - откликнулся работорговец. - Это бунтовщики из северных провинций, сплошь бывшие тюхи, молодые и сильные. Обошлись мне дёшево, думаю, что быстро расторгуюсь. И цену ломить не буду. Тебе, кстати, не нужен раб для подсобных работ в доме? Тебе, как старому знакомому, могу скостить пятую часть от первоначальной цены…
- Я подумаю, - отозвался стражник. – Спасибо за предложение, почтенный Тулеген! А что у тебя там за диковина, которую твои молодцы так стерегут? Неужто юная девственница немыслимой красоты?
- Не совсем… - самодовольно ответил работорговец. – Но товар штучный… О, это для очень и очень состоятельных господ… И, поверь, они будут за него бороться!
- Ну, - скривился стражник, - неужто эта девчонка так красива? Или это мальчишка?
Тулеген самодовольно улыбнулся. Видимо его распирало от желания поделиться хоть с кем-то, а старый знакомец казался ему подходящей кандидатурой. Пока он отсчитывал медные и серебряные монеты пошлины за въезд, на лице его отражалась нешуточная борьба. Наконец, опустив монеты в ладонь стражника, купец заметил:
- Я не зря пекусь о ценном товаре. Но, сначала поклянись, что ты не проронишь о нём ни слова, пока сей товар не будет стоять на камне продажи.
Стражник, заинтригованный словами купца, быстро произнёс слова клятвы, и Тулеген, склонившись с седла, прошептал несколько слов на ухо стражнику, после чего у того на лице появилось нешуточное изумление.
- Да иди ты! Не может быть!
- Я и сам поначалу не поверил, - отозвался ничуть не обиженный, а скорее довольный такой реакцией работорговец. – Но меня ж не обманешь. Всё точно. Всё так.
- Вот оно что! – присвистнул стражник в восхищении. – Да, благородные господа передерутся за твой товар! Когда ты думаешь выставлять его? Я непременно отпрошусь со службы, чтобы на это поглазеть!
- Через семь дней, - ответил работорговец. – Ты же знаешь, по закону я не могу распродавать партию по отдельности. А тюхам надо прийти в себя и вернуть товарный вид после долгой дороги. Придётся потратиться на охрану… Но дело того стоит.
- Ещё бы не стоило! – отозвался Гозма. – Но я – могила, никто ничего не узнает…
- Я тебя знаю не первый год, - ответил Тулеген, - и вполне доверяю. Иначе ничего не сказал бы и тебе. Приходи на торги… думаю, что тебе будет на что посмотреть. А насчёт раба подумай… Можешь выбрать любого, я от своих слов насчёт скидки не отказываюсь.
- Благодарю, почтенный Тулеген, - отозвался стражник, слегка поклонившись. – Непременно приду.
Стражники открыли ворота, караван стал входить в город… и тут всё растаяло без следа – и образы, и звуки.
А я встряхнул головой и только сейчас различил склонившихся надо мной дядюшку Матэ и Шера. Последний смотрел на меня с таким испугом, что поспешил успокоить его:
- Со мной всё в порядке. Это перстень. Он, похоже, показал мне, где искать следующего изгоя. Город у моря с белыми стенами и прекрасными башнями… Нам нужно туда… И если я правильно понял намёк, то у нас мало времени. Всего семь дней.
- Хорошо, - кивнул дядюшка Матэ. – Значит, отправляемся. Вечером.
- А ты знаешь, что это за город? – удивился я.
- Само собой, - кивнул дядюшка Матэ. – Думаю, что и Шер это знает. У нас в стране есть только один город со стенами из белого камня – это Шар-ан-Талир, прекраснейший из городов Техсина. Когда-то, ещё до первого Шас-Техсина, этот город был вольным… и богатым. Белый камень привезли из-за моря, он редко встречается и достаточно дорог, зато сотворённое из него практически вечно. Знатные люди отделывали им свои дворцы, скульпторы ваяли прекрасные статуи… Но чтобы стены городские из него построить… На такое только у купцов Шар-ан-Талира богатства хватило. Зато и стоят они, как новенькие, хоть и бездна лет прошла…