- Согласен, - вздохнул Скокарь. – Только вот у меня нет ничего, что я могу отдать в оплату.
- Почему же, - нехорошо улыбнулся Хаос. – Развлеки меня интересной игрой, человечек. Здесь ужасная скука. Покажи мне новую игру и сыграй со мною… ну, скажем, трижды. Выиграешь два раза из трёх – получишь всё, что пожелаешь.
- А если я проиграю? – тихо спросил Скокарь.
Хаос пожал плечами:
- Мне пригодится ещё один дракон в моих садах. Проиграешь – останешься здесь в облике дракона. Навсегда.
Скокарь содрогнулся. Перспектива была самая нерадостная, да и хозяева перестали казаться такими уж дружелюбными. Правда, Порядок взглянул на своего партнёра с осуждением, но противоречить ему не стал. Но, с другой стороны… Скокарь вдруг подумал, что если он проиграет – всё закончится достаточно быстро. Без Менеша он просто умрёт. С тоски. И тут ему пришла в голову ещё одна мысль – а если Менеш попал в какой-нибудь ужасный мир и сейчас находится в опасности? Кто ему поможет, кто спасёт?
И он твёрдо ответил:
- Я согласен. Знаешь ли ты игру под названием карты?
Хаос покачал головой. И Скокарь продолжил:
- Позволь, я расскажу тебе о ней…
Хаос заинтересованно кивнул, и Скокарь начал рассказывать. Да так живо и красочно, что и Хаос, и Порядок слушали, не отрываясь. Уж что-что, а развешивать лохам лапшу на уши Скокарь умел профессионально, как говорится, мастерство не пропьёшь…
Потом Хаос предложил Скокарю создать колоду карт. К удивлению бывшего шулера, это у него получилось безукоризненно и с первой попытки. Правила игры он предложил классические – в подкидного дурака. Хаос быстро схватил суть игры, ему понравилось… Несколько партий Хаос, Порядок и Скокарь сыграли втроём – так сказать, для тренировки. Побеждали все трое – с переменным успехом, но последние партии Хаос выиграл вчистую и уверился в своём превосходстве. На то и был расчёт Скокаря. Он совсем не собирался играть в так называемых «пристрелочных» партиях в полную силу, старому шулеру совсем не нужен был крап, чтобы чувствовать карты, а память его нисколько не ослабела, напротив, даже улучшилась в новом молодом теле. Наоборот, он намеренно дал Хаосу возможность выиграть и сделал вывод об его азартности и горячности.
Скокарь был спокоен, хотя для вида и изображал расстройство. Да, он намерен был мухлевать, но не ради себя. Он хотел спасти Менеша и считал, что для этого хороши любые средства.
В общем, как я нисколько не сомневался, Скокарь выиграл у Хаоса, намеренно слив первую партию и наголову разбив противника в двух остальных.
Хаос был рассержен – как могла ускользнуть победа, которая уже фактически была у него в руках? Но делать было нечего, Скокарь, победив, был в своём праве. И он потребовал ответов на вопросы.
Как выяснилось, мир, куда забросило Менеша, называется Киренаика. И, попав в него, он потерял память. Почему? А потому что Менеш был обычным человеком, а шансы сохранить память, попав на Киренаику, имели только те, у кого был Дар.
Скокарь ужаснулся, представив, что могло стать с потерявшим память Менешем в незнакомом мире, и потребовал отправить его туда же.
Хаос и Порядок переглянулись, и Хаос сказал:
- Скажи точно, чего ты хочешь? Я сделаю всё, как ты скажешь.
- Я прошу… требую… отправить меня в тот мир, где находится Менеш. Он не должен пострадать.
- Это всё? – уточнил Хаос.
- Ну… - замялся Скокарь, - а можно сделать так, чтобы я перенёс этот переход, не потеряв память? И чтобы я получил возможность познакомиться с местной властью… Думаю, так Менеша будет легче найти. И ещё… если есть у меня какие-то способности, чтобы они сохранились…
Порядок хотел что-то сказать, но Хаос сжал его пальцы, и тот промолчал. Но Скокарю это почему-то не понравилось. Что-то нехорошее, неясное бродило в воздухе… Но что – он никак не мог уловить. Всё-таки он давно не держал карт в руках, волнение и беспокойство вымотали его. Скокарь и сам не понимал, каким чудом ещё держится. Единственное, что придавало ему сил – мысль о Менеше.
- Хорошо, - сказал Хаос. – Значит, твои условия таковы – ты хочешь попасть в тот же мир, что и твой… друг, не потерять при этом память и Дар и познакомиться с местной властью. Это всё?
- Всё, - кивнул Скокарь, решив, что чем меньше он будет в долгу у этого холёного красавчика, тем лучше.
- Подтверди, - произнёс Хаос. – Подтверди, что это все твои условия.
- Подтверждаю, - кивнул Скокарь, и вокруг него и Хаоса мгновенно возникло и пропало серебристое сияние.
«Это что ещё за хрень?» - подумал Скокарь, к тому же ему не понравился сердитый взгляд, которым Порядок посмотрел на Хаоса.
«Ой, лоханулся я… - пронеслось в голове, - ой, подляна будет…»
И Хаос в этом смысле не подвёл.
- Я выполню все твои условия, но с небольшими поправками, - хмыкнул Хаос. – Ты ведь всё подтвердил, не выслушав моих условий, а они будут.
«Точно, подляна!» - подумал Скокарь, уже конкретно понимая, что привычное чутьё ему изменило и он совершил роковую ошибку.
- Так вот, - лениво улыбнулся Хаос, словно сытый кот, играющий с глупой мышью, - ты хочешь попасть туда же, что и твой друг? Я отправлю тебя в этот мир. Но не гарантирую, что тот, кого ты ищешь, окажется поблизости. Ты хочешь сохранить память и Дар? Да без проблем. Только вот при попадании ты получишь местное тело, а тамошние мужчины… весьма специфичны, я бы сказал. Но не в этом дело. В новом теле ты окажешься, как в тюрьме. Ты будешь всё видеть, всё понимать, но до поры до времени не сможешь ничего проделать самостоятельно. Даже говорить не сможешь. Твоя речь и твой Дар вернутся к тебе, когда на Киренаику попадёт другой человек из твоего мира, да к тому же обладающий Даром. Ты узнаешь его, поверь. В некотором роде он твой ученик… Только так ты сможешь вновь стать полноценной личностью. И никак иначе.
- Ах, ты, сволочь! – вскинулся Скокарь, но Хаос взмахнул рукой, и он даже сдвинуться с места не смог. Ни на миллиметр. И в рот словно кляп воткнули. Теперь Скокарь только и мог, что злобно блестеть глазами на так обманувшего его мерзавца.
- Но тебя же не волновало подобное в твоей… прошлой жизни? – мило улыбнулся Хаос. – Попался – значит, сам дурак! Но я свою часть сделки выполню честно. Хотел быть поближе к власти? Будешь близко, да так, что ближе и невозможно! А теперь – в добрый путь!
И Хаос щёлкнул пальцами, насмешливо улыбнувшись. В центре комнаты возник серебристо-серый вихрь, подхвативший Скокаря. На какое-то время все органы чувств у него словно отключились, вокруг была только пустота и темнота, которые, казалось, длились бесконечно.
А очнулся он уже на Киренаике. В «гареме» Харрате. В новом теле, напоминавшем тот облик, который был у него в мире Хаоса и Порядка. То есть красивый, изящный, стройный блондинчик… А когда до Скокаря дошло, какие на Киренаике царят порядки… Только мысль о Менеше не дала ему сойти с ума, да ещё возможность отключаться, уходить вглубь сознания и не ощущать, что творит с его телом мерзкая садистка Харрате. Да уж, Хаос не обманул, Скокарь оказался ближе к власти, чем многие… Но эта близость у него ничего, кроме тошноты, не вызывала. К тому же мысль о том, что у какой-то садистки в «гареме» содержится потерявший память Менеш, только добавляла ему душевного раздрая.
К тому же искать Менеша не было никакой возможности. Самцов почти не выпускали из «гарема» и охраняли, будь здоров как. Так что Скокарь совсем отчаялся и только несколько соображений не давало ему залезть в петлю от такой жизни. Первое – само собой, судьба Менеша. Второе – ярое желание отомстить Хаосу за такую подставу. Чем-чем, а голубиной кротостью Скокарь не страдал ни в какой ипостаси. И третье – маленькая надежда, что появится кто-то ещё из прежнего мира, с Земли, и тогда всё наконец-то изменится. Он долго думал, на кого намекал Хаос, мысли путались, чем дольше Скокарь находился на Киренаике, тем больше терял ясность мыслей… и эти промежутки наведённого безумия становились всё чаще, что его очень серьёзно пугало. Но он всё-таки сообразил, что Хаос имел в виду меня, единственного, кого смог бы назвать своим учеником в полном смысле слова.