Я уселся впереди, дядюшка же Матэ переместился на моё место. Шер, что характерно, во время всех этих манипуляций даже не проснулся, только улыбнулся чему-то во сне. Вот и хорошо. Пускай спит… братишка.
Я осторожно тронул вожжи, тогрух немного прибавил ходу, дорога была ровной и нетряской, и я задумался на тему – а кто же такой этот загадочный второй, которого мне нужно выручить. Это явно не просто симпатичный юноша, иначе работорговец не трясся бы так над ним и не говорил стражнику, что богатые люди будут готовы выложить любую сумму.
Значит, либо это совершенно невероятный красавец, обладающий к тому же каким-то ценным умением… либо вовсе не человек. То есть Лесной, Водный или Крылатый… И с моим еврейским счастьем это будет именно Крылатый. Ну, да, учитывая легенду, поведанную дядюшкой Матэ, местные богатые придурки за такое чудо любые деньги отдадут. А вот что сможем сделать мы?
Выкупить? Ну, да, деньги есть… Но, вообще-то, это деньги Шера. Я не сомневаюсь, что добрый мальчик Шер отдаст всё до последнего медного лепестка, лишь бы облегчить участь Крылатого, обречённого на рабство, но… Неудобно как-то… А лично у меня… Только то и есть, что на мне, да ещё кое-какие предметы и деньги, спиз… то есть экспроприированные для личных нужд у разбойников. Ой, стыдно-то как. Свалился тому же дядюшке Матэ, как снег на голову, расстроили мужику все надежды на спокойную старость в кругу его необычной семьи, да ещё и предсказание это… Ой, стыдно, ой, нехорошо…
«И долго ты ещё страдать намерен?» - поинтересовался Кэп.
«А я не страдаю, а думаю, - отрезал я. – Может, ты что посоветуешь, а, мудрая птица Равновесия?»
«Даю справку, - ехидно отозвался Кэп. – Нормальные люди проблемы решают по мере их поступления. Вы сначала до Шар-ан-Талира доберитесь, Тулегена этого найдите, пообщайтесь с ним… А там и будете решать, что делать».
« А что решать? – возмутился я. – Ежу понятно, что этот работорговец просто так Крылатого не отдаст. Он же на огромную прибыль рассчитывает. На запредельную. Столько у нас нету. А у меня так вообще: в одном кармане - блоха на аркане, а в другом – вошь на цепи».
«Образно мыслишь, - снова съехидничал Кэп. – Стихи писать не пробовал? Что-нибудь, типа: «По тундре, по широкой дорогеее, где мчит курьерский Воркута – Ленинград…» А?»
«Издеваешься?» - спросил я, борясь с желанием свернуть шею благородной птице Равновесия. Кэп это почувствовал и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
«Даже не думай! – заявил он. – Я – птица неприкосновенная! И вообще, я же для твоего же блага. Вон, встряхнулся, перестал снулой рыбой выглядеть, глазёнки засверкали… И запомни, Мирон, деньги – не самое важное… Есть вещи важнее. Даже для того же Тулегена».
«И какие? – поинтересовался я. – Подскажешь?»
«Не-а, - невозмутимо отозвался Кэп. – Я тебе не «Яндекс», где найдётся всё. Сам думай. Ты же у нас неучтённый фактор».
«Чего?» – охренел я одновременно от двух вещей. От Кэповой наглости, и о том, что он в курсе насчёт того, что такое «Яндекс».
«Того! - передразнил меня Кэп. – А насчёт «Яндекса» не парься. Я много чего знаю, в том числе и о твоём мире. Так что не вешай нос, будь начеку, думай и делай выводы».
«Ага, и заодно твори добро на всей Земле», - огрызнулся я.
«Здесь не Земля, - педантично поправил меня Кэп. – А насчёт добра… В общем, правильная мысль. Ладно, я сплю, не беспокой меня больше!»
И прикинулся дохлой птичьей тушкой, мерзавец.
Я же только вздохнул. Как ни странно, перепалка с Кэпом подняла мне настроение и заставила поверить в себя. В конце концов, Огненный я или нет? И вообще, мы три взрослых… ну, ладно, почти взрослых, если считать Шера… колдуна – и не сможем спасти одного раба? Куда ж мы денемся с подводной лодки?
Так что до развилки я доехал во вполне себе бодром настроении, разбудил дядюшку Матэ и вновь устроился рядом с Шером – немного подремать. Парнишка тут же обхватил меня обеими руками и прижался, тихо засопев в шею. Мне стало уютно и как-то… тепло, так что, обняв Шера, я просто ухнул в сон.
Разбудил меня старый мельник перед рассветом и заявил, что нам стоит сойти с тропы Лесных. Дескать, тогруху надо дать отдых, да и провианта закупить в ближайшем селе. Как оказалось, за ночь мы одолели почти треть пути до Шар-ан-Талира, по обычной дороге на это ушло бы не меньше недели, но в этом месте тропа Лесных сворачивает, и нам придётся сутки ехать по обычной дороге, чтобы добраться до новой тропы, которая поможет нам преодолеть ещё половину пути.
Поэтому нам стоит остановиться на постоялом дворе, тогрух отдохнёт и покормится, дядюшка Матэ тоже отдохнёт, а я, как самый крайний, буду отрабатывать легенду насчёт того, что мы простая семья сапожников, которая везёт недотёпу-родственника в столицу учиться красочному малеванью, поскольку никакой серьёзной работы с неумехи не стребуешь.
В общем, это у нас с Шером никаких возражений не вызвало, всё давно было обговорено, роли распределены, а избегать людей мы не могли, да и не должны были. Пора было мне вливаться в здешнее общество и проверить, насколько хорошо я подготовлен. Да и животинка наша не железная, в отдыхе нуждается, как и сам старый мельник. Так что мы только кивнули, и дядюшка Матэ резко дёрнул вожжами, направив повозку на плотную стену деревьев. На какое-то мгновение между ними возникла тропинка, тогрух, почуявший близкий отдых, бодро фыркнув, ступил на неё… и вот была лесная стена, а вот её нет. Наша повозка выкатилась на прогалину, поблизости от которой виднелся широкий утоптанный тракт, безлюдный по раннему времени. Торгух бодро порысил к тракту, и вот заклубилась под колёсами повозки мелкая дорожная пыль, а потом потянуло дымком близкого жилья.
Село, удобно расположившееся в излучине реки, открылось нам за ближайшим поворотом. Вид его меня, в общем, порадовал. Небольшие, но уютные одноэтажные домики, деревянные, но стоящие на прочных каменных фундаментах, крытые красной и зелёной черепицей крыши, при каждом домике – садик с деревьями, цветами и какой-то зеленью, вытянувшиеся линейкой засеянные поля, пасущиеся на лугу тогрухи и ещё какие-то странные животные, отдалённо напоминающие коров, только забавной ультрамариновой расцветки в мелкую крапинку и с шестью рогами, симпатичные селянки в длинных юбках в клетку и странных головных уборах, больше всего напоминавших тюрбаны с пришитыми по краю медными монетками, выстроившиеся в очередь у колодца, сонные мужчины в длинных полотняных рубахах и вышитых или вязаных безрукавках сверху… В общем, село явно просыпалось для трудов праведных.
На нас, конечно, глазели, как без этого. Но без удивления и без особого страха – видно, к проезжим здесь привыкли, да и себя защищать явно умели – у всех мужчин и у некоторых женщин на поясах были длинные ножи в затейливо украшенных ножнах. И, похоже, носили они их не только для красоты.
- Это село на свободной земле стоит, и местные тоже свободными считаются, - объяснил дядюшка Матэ. – Поэтому у них есть некоторые привилегии. Знатные в этих местах ведут себя тихо, это вам не тюхи безропотные. Если что – и в суд Шас-Техсина обратиться могут. Имеют право.
Я только кивнул, а дядюшка Матэ уже окликнул невозмутимо идущего по своим делам высокого мужчину:
- Эй, почтенный! Утро доброе! Не подскажешь, где тут у вас постоялый двор? Животине отдохнуть требуется, да и мне тоже…
- И вам не хворать! – степенно отозвался мужчина. – Есть у нас постоялый двор, как не быть. Проезжая дорога всё-таки. Поезжай, почтенный, по этой улице до двухэтажного каменного дома с синими ставнями. Это и есть постоялый двор, владельца зовут Шушан, а на вывеске название написано: «Полная чаша». Коли грамотный – сам прочтёшь.
- Благодарю, почтенный, здоровья тебе! – отозвался дядюшка Матэ, а мужчина, отозвавшись:
- Спасибо на добром слове! – так же невозмутимо и величественно пошёл дальше, а мы отправились по указанной улице искать постоялый двор. Нашли. И очередные приключения на свои кхм… пятые точки… тоже.