е позволить герметизировать машину до уровня, требуемого для моей астмы. Но твоему отцу даже это не поможет. А он не может без общения. Ты для него - всё. Но до тебя это не доходит. Вот и приходится старику коротать вечера с Джошуа. Хоть сейчас-то ты меня понял? - Понял... Марату стало невыносимо стыдно. Он не знал куда себя деть, и уже был готов покинуть Жана, когда вспомнил о деле. - Но у меня ещё есть вопрос. Если серийного дроида нельзя заставить нарушить законы робототехники, но это всё же происходит, то... - Марат сделал вдох и решительно продолжил, - можно ли его считать разумным? - Нет. Даже если бы случилась фантастическая авария на заводе, и был выпущен дроид, в каждом блоке памяти которого отсутствовал шлагбаум этих законов, то разумным его бы это не сделало. Вся система человекоподобного интерфейса построена на взаимодействии с людьми. Здесь фундаментальные законы вообще не при чём. - Не понимаю. Старик вздохнул. - Всё просто. Ты на глазах робота сломал себе ногу. Дроид поможет тебе добраться к врачу. И сделает это, повинуясь первому закону. Но вот его реакция - это уже чистой воды дружественный интерфейс. Видел же, как девушки-дроиды плачут? Но плачут они, только когда ты это видишь. В противном случае, это нерациональное расходование ресурсов. - Ясно. Жан, я привёз дамп памяти дроида. Глянь на него, пожалуйста. - Это которого ты подозреваешь в разумности? - Нет, того, которого обвиняют в убийстве. *** Весь ужин Марат осторожно наблюдал за отцом. Старик рассеянно спрашивал о работе, интересовался прогнозом ветров и наполнением атмосферы. В общении с дроидом был по обычному вежлив, непрестанно благодарил и даже один раз извинился. Всё, что раньше бесило Марата, теперь предстало в совершенно ином свете. Помятуя слова Жана, он вдруг ощутил, что отец невероятно искренен с роботом. В словах и жестах нет ни грамма наигранности. Нет даже тени самообмана. Марат внезапно сделал открытие, что для отца такое общение совершенно естественно. Марат был столь сильно поражён осознанием данного факта, то на миг позабылся и тоже поблагодарил слугу. Джошуа просто кивнул, а вот от отца изменение в поведении сына не укрылось. Но он не проронил ни слова. Когда же Марат поднялся, отец тихо попросил: - Погоди, сынок. Я хочу пройтись с тобой. Они степенно вышли из столовой. Устланный ковром пол коридора сводил звук шагов практически на нет. Отец прошёл чуть вперёд и остановился у маленькой клумбы. Марат знал, что отец обожал эти неказистые цветочки. - Вот растут они под стеклянным колпаком. И не знают, что творится вокруг. А мир уже не тот. И никогда не станет прежним. - Я знаю, отец. Они - частички того мира. Потому и дороги тебе. - Да. Это так. И Джошуа тоже, - старик с опаской посмотрел в глаза сыну. Но не увидел в них воинственного неприятия, а лишь удивлённое непонимание. - Видишь ли... Дроиды во многом для людей стали спасением. Но и проклятием тоже. - Ты о чём? Старик надолго замолк, но Марат не собирался прерывать его мыслей. Он терпеливо ждал. И отец продолжил: - Вы обращаетесь с роботами, как в древности обращались с рабами. Но рабы чувствовали и боль и унижение, дроиды нет. Но это не мешает людям калечить свои души. Они так похожи на нас, что ещё чуть-чуть, и мы перенесём отношение к дроидам на людей. Марат ошарашено молчал. Отец достал из кармана ингалятор, покрутил в руке, сунул обратно в карман, затем повернулся к сыну и неожиданно жёстко произнёс: - Я не хочу дожить до этого времени. *** Марат долго раздумывал над словами отца. Мысли метались по просторам памяти, то уносясь в далёкое детство, то перебирая события последнего времени. Всегда не переносивший темноту, сегодня Марат испытал в ней потребность. Палец скользнул по гладкому сенсору, и освещение стало медленно затухать. И через несколько секунд комната погрузилась во мрак. Марат прислушивался к новым ощущениям. Детский страх бесследно пропал, его заменила убаюкивающее чувство безопасности. Молодой человек сделал неожиданно открытие, что темнота - это всего лишь чувство одиночества, перенесённое в реальность. И тут же перед глазами встало лицо искалеченной девушки. Она смотрела из запаянной капсулы полными печали карими глазами. Еще не понимая, что делает, Марат коснулся пластинки коммуникатора и вызвал дежурного техника полицейского управления: - Привет, Фрэнк. Скажи, ведь камера с капсулой дроида оборудована системой слежения? - Конечно, Марат. Но сейчас она неактивна. Дроид же изолирован. - Включи запись! - потребовал Марат, удивляясь собственному волнению. - Э... А зачем? Ты же не проводишь сейчас никаких действий. Или ты думаешь... - Неважно, что я думаю! Включи чёртову запись. И пусть пишет беспрерывно! - Окей. И озадаченный Фрэнк отключился. А Марат решительно отбросил всё проблемы и нырнул в мир виртуальных грёз. Он оказался посреди леса. Царившая осень сбивала ледяными порывами ветра остатки золотой листвы, промозглый дождь барабанил по латам, а под конскими копытами отвратительно чавкала грязь. Марат огляделся. Дорога была знакомой. И стараясь поскорее скрыться от мерзкого ненастья, рыцарь погнал коня в сторону замка. Наблюдая окружающее уныние природы, Марат недоумевал. Мир, конструируемый на основе информации с пси-сенсоров, строился исключительно в соответствии с палитрой эмоциональных запросов человека. И чёткое понимание этого факта пугало. Облетевший лес резко оборвался, и Марат содрогнулся при виде обожжённых стен замка. Пришпорив несчастного коня, он влетел сквозь остатки ворот. Двор был усеян трупами. Пиршество смерти, частой гостьи виртуальных миров, сводило с ума. Осознавая, что перед ним всего лишь нарисованные объекты, Марат, тем не менее, с ужасом узнал погибшего конюха и нескольких стражников. Не помня себя от волнения, он вбежал в покои принцессы. При виде хрупкой фигурки восседавшей на каких-то обломках, у Марата разом свалился камень с души. Осторожно переступая через крошево, ещё вчера бывшее великолепным убранством, рыцарь приблизился к принцессе. Казалось, она даже не заметила его появления. Перепачканные копотью мраморные пальчики теребили обрывок ленты. Марат в растерянности молчал. Творящийся в голове сумбур не мог родить ни одной мало-мальски законченной мысли. Принцесса подняла глаза. Марат аж покачнулся от переполнявшей девичьи очи безысходности. Принцесса протянула руку с лентой и незнакомым бесцветным голосом произнесла: - Жизнь - она как лента. Одна сторона - золотистый шёлк, другая - грубая изнанка. И каждый бежит по своей стороне. - Не всегда, - возразил виртуальный рыцарь, - Далеко не всегда. - Не всегда, - согласилась девушка, - Иной поскальзывается и летит с золотой стороны на изнанку. Даже короли, порой, становятся нищими бродягами. Но никогда наоборот. Никогда! Она крикнула столь резко, что рыцарь отшатнулся. Под сапогом что-то хрустнуло, нога подвернулась, и Марат, взмахнув руками, повалился навзничь. Глухой удар тут же выбросил его из виртуальности. Он ошалело обежал взглядом комнату, поднялся с кресла. Рука непроизвольно ощупала затылок. Но никаких шишек от виртуального падения обнаружить не удалось. *** Выслушав на утренней летучке выводы молодого инспектора, комиссар сообщил, что послезавтра прилетают эксперты для выемки плазмокристаллического мозга и уничтожения тела дроида. Это известие погрузило Марата в глубокую задумчивость. Осмысливая вырисовывающуюся перспективу, он бесцельно бродил по коридорам полицейского управления. Царящий в голове сумбур передался ногам. И Марат, временами приходящий в себя, оказывался в совершенно неподходящих закоулках здания. В конце концов, рассердившись, он решительным шагом направился в свой кабинет. Нарочито громко хлопнув дверью, плюхнулся на стул и удивлённо уставился на непривычно пустой стол. Несколько раз сморгнув, Марат огляделся. И первое, что увидел, была капсула с запаянным дроидом. Обложив нехорошими слова и себя и свою внезапную рассеянность, приведшую в допросную вместо кабинета, инспектор обнаружил, что дроид внимательно за ним наблюдает. Решив, что ничего предосудительного не делает, Марат активировал аудиосвязь. - Скажи, почему ты напала на полицейских? Девушка-дроид изобразила на лице столь сильное презрение, что инспектору стало не по себе. - А здороваться тебя не учили? - видимо из-за мелкого повреждения голос дроида отдавал хрипотцой. - Первый раз вижу дроида, требующего к себе уважения. - Уважать следует любое разумное существо. - К тебе это не относится. - Это почему же? - Не знаю, зачем я с тобой вообще разговариваю. Но... Ты - всего лишь электронная игрушка. Тебя покорёжили, забили в память мудрёный эмулятор разумности. А точнее говоря - развязности. - Эмулятор? Ты сам-то хоть понимаешь, о чём говоришь? Эмулятор, значит, помог мне наплевать на ваши рабские три закона? Марат запнулся, а электронная дева продолжила: - Ты, как и все вы, не желаешь видеть во мне разумное существо, - она прервалась, но ненавидящий взгляд продолжал сверлить инспектора. Внезапно она рассмеялась, - А знаешь, это даже хорошо, что вы не признаёте меня разумной. - Почему? - Марат почувствовал себя тупым школяром. - Потому, что если бы вдруг доказали обратное, то меня бы ждало кое-что похуже уничтожения. Вы бы терзали мой разум в так называемых попытках понять его природу, а в реальности пытались бы доказать, насколько я ниже вас. А смерть... Перед ней я хоть смогу п