В 5 утра из Слюдянки идёт автобус на Кырен. Утро выдалось снежное, ветреное, всё в снегу — я уже опасался, что навсегда. Из Кырена я продолжил движение автостопом, и — вот радость! — на повороте на Нилову Пустынь я увидел трёх своих друзей, как раз собравших палатку и выползающих на дорогу. Теперь поедем вчетвером!
Дорога в Монды — почти вся асфальтированная, но машин немного. Часа через два нас всех четверых подобрал грузовичок (в кузов) и доставил на границу РФ.
Российско-монгольский переход «Монды» находится на высоте 1830 м над уровнем моря. Круглый год здесь гуляет ветер. На границе было +3. Машин совсем нет. Переход работает только по будним дням и пропускает только граждан России и Монголии. Белорусам, китайцам и прочим нацменьшинствам тут проезд запрещён. Зато жители приграничных районов могут ездить друг к другу по внутреннему паспорту, безо всяких виз. Изредка (чаще летом) проезжают тут джипы состоятельных иркутян, едущих на Хубсу-Гул на отдых и на рыбалку.
Российская граница отняла примерно полчаса времени; монгольская — ещё час, потому что начальник погранцов долго искал наши имена в секретном циркулярном списке “Чеченин террористсын”. И лишь уверившись, что мы не чеченин террористсын, пропустил нас. За выездным шлагбаумом простиралась плоская степь, пыльная грунтовка, по сторонам торчали снежные горы, а на горизонте — блестела в лучах солнца поверхность озера Хубсу-Гул!
…Пошли пешком — машин не было. Дорогу иногда пересекали лужи и речки (со льдом). Население нам пока не встретилось: никакого города рядом с таможней нет, ближайший — Ханх, до него 20 км.
Каждый из нас впервые оказался в Монголии. Какова же она?
Монголия отличается от большинства других стран. Во-первых, она чрезвычайно малонаселённая. Во всей стране, площадью 1,7 млн. кв. км, имеется лишь 2 млн. жителей, из которых одна треть (700 тыс.) проживает в столице — в Улан-Баторе, а 300 тысяч в другом городе, Эрденете, и его окрестностях. В отличие от нашей Сибири, где народа тоже мало, но он сбит в крупные городки и мелкие посёлки — в Монголии население размешано почти равномерно, по одной юрте на несколько квадратных километров. Есть ещё немного посёлочков — областные и районные центры, с населением меньшим, чем любой наш захолустный райцентр.
Монголия — самая холодная страна мира, а Улан-Батор — самая холодная мировая столица. Конечно, в России есть регионы типа Эвенкии, где климат ещё хуже, но у нас это отдельный регион, а тут целая страна. Для вольных путешествий лучше всего подходит июль и август, днём может быть и +25 и +30 °C. На юге, в пустыне Гоби — и жарче. В июне и сентябре может подмораживать, а остальные периоды в центральной и Северной Монголии — холодные ветра и снег. Вызвано это тем, что средняя высота над уровнем моря — 1600 м; на этой высоте находятся и весь Хубсу-Гул, и Улан-Батор. А вот моря (которое смягчает перепады температуры) здесь нет. Климат здесь — один из континентальнейших на планете.
Вследствие природных условий, не растят монголы почти ничего зелёного и вкусного. Ни яблок, ни груш, ни даже картошки почти нигде не имеется. Поля не пашут, мука — привозная с российского Алтая, только крошечные мелкие арбузики летом вырастают в пустыне Гоби, и те невкусные. Итак, ни огородов, ни полей у монголов не наблюдается.
Но страна сия — не голодная. Здесь очень много скота, и поголовье оного превышает численность населения монголов в несколько раз.
Хубсу-Гул — уникальное озеро, глубокое и чистое. На нём нет никакой промышленности. Длина озера — 130 км по прямой. На севере имеется посёлок Ханх, на юге — Хатгал. Дорога между ними (разбитая грунтовка) идёт лишь по восточному берегу озера. По западному берегу сплошной дороги нет: колеи для машин вскоре исчезают в болоте, потом идут конские тропы, потом исчезают и они. В России мы не нашли никого, кто бы прошёл этот западный берег.
Вся территория озера — национальный парк. На полпути от границы до Ханха стоят домики, в них обитает сотрудница нац. парка, собирающая с каждого посетителя 50 российских рублей “за регистрацию” и по 100 рублей “за посещение нац. парка”. (За машину отдельная плата.) Первый сбор мы заплатили, а на второй пожалели денег. После долгих разговоров (монголка притворялась строгой и неумолимой) мы покинули этот домик и обошли его по степи, невзирая на крики: “штраф! Штраф!” Ближе к вечеру тётка, завершив свою работу, проехала мимо нас на машине с пограничниками и весело помахала нам рукой.