Джессика Клусс
Дом драконов
Посвящается Мередит, первому и лучшему слушателю моих историй
Боги мечтают об империях, а дьяволы их строят.
Поэт Валерий до своего изгнания в 735 году нашей эры. (После Рождества Драконьего)
Jessica Cluess
HOUSE OF DRAGONS
Copyright © 2020 by Jessica Cluess
© Мельничук Е., перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
1
Эмилия
Однажды, после того как император умер и был съеден, созыв собрался с целью выбрать его преемника.
Эмилия Орон размышляла об этом, сидя на спине дракона, паря в трехстах метрах над скалистым берегом. Пенящиеся волны бились о скалы так яростно, что она могла поклясться, что ощущала брызги на своих щеках даже на такой высоте. Соленый ветер с треском расправлял крылья дракона и кидал ей в лицо ее рыжие волосы. Может, ей и впрямь следовало послушаться совета матери и заплести волосы в косы. Ворчание Чары отдавалось в конечностях Эмилии. Укоротив поводья, она погладила дракона по шее.
– Все в порядке. Они не выберут меня, – сказала она, как будто это была беседа, а не ее собственные назойливые мысли. Они не выберут меня. Они должны быть идиотами, чтобы выбрать меня.
Разумеется, Эмилия втайне считала, что Этрусской империей правят одни только идиоты уже на протяжении сотни лет.
Если бы мать узнала об этих мыслях, волосы Эмилии стали бы наименьшей из ее проблем.
В конце концов, никто из семьи Орон вот уже более трех поколений не становился императором или императрицей, а их семья владела самыми плохими землями: Гибрианскими островами и двумя полукруглыми островами, окруженными небольшими островками поменьше. Расположенная в северо-западной части империи, их страна была холодной страной моря и ветра, предзимья и зимы. Семья Орон нуждалась в императоре у власти, чтобы приумножить свое богатство.
Им нужен был Александр.
А вот и он: точка, машущая ей с края утеса. Эмилия прижала колени к бокам Чары, ослабляя поводья. Дракон фыркнул тлеющими углями, сложил крылья и резко спикировал вниз. Эмилия жила ради таких моментов, этого трепета бабочек в животе. Все проблемы, тревожащие ее разум и тело, сразу же испарились.
Она откинулась назад в седле, заметив приближающийся утес, затем наклонилась вперед, когда Чара расправила крылья и впилась своими когтистыми лапами во влажную землю.
Запах свежей земли окутал Эмилию. Брат подбежал к ней, пока она рылась в седельном вьюке, достала сумку и, перекинув ее через плечо, соскользнула на землю. Она подошла к Чаре и погладила ее по самому любимому месту между челюстью и шеей. Чара уткнулась носом в живот Эмилии.
– Спасибо, девочка, – прошептала она и отступила в сторону, позволяя Чаре взлететь в небо. До созыва оставалось еще достаточно времени для игр.
Александр подошел и обнял Эмилию. Слава небесам, от него исходило приятное тепло.
– Ты буквально г-горишь. Как тебе это удается? – ее зубы стучали, пока она говорила. Эмилия зажала свои уши руками: два ледяных изгиба прижались к ее ладоням.
– Во мне течет кровь дракона. Очевидно. – Он шутливо толкнул ее своим бедром. – Жаль в тебе ее нет. Ты замерзнешь даже летним днем в Картаго.
– С-смейся, пока можешь. – Эмилия плотнее прижала к себе фиолетовый плащ. – Подожди, пока меня не и-изберут.
– Не волнуйся. Я просто сброшу тебя со скалы, если это случится. – Алекс поцеловал ее в макушку. – Они не выберут тебя, – добавил он уже более серьезным тоном.
Это немного утешало. В то время как формально любой ребенок из пяти семей мог быть вызван на Императорское Испытание, по факту вызывались только старшие. Это была негласная традиция. Им всем повезло, что первенцем был Александр, а не она.
Его волосы были глубоко-золотистого цвета, не то что ее рыжие пряди. Его кожа была светлой, словно молоко, в отличие от ее мертвенной бледности. Его легко было рассмешить, а она чаще оставалась серьезной. За его поведением не нужно было внимательно следить, пока их посещали гибрианские аристократы во время зимних праздников или летних посиделок у костра, чего нельзя было сказать об Эмилии.
В отличие от нее, он не лелеял смерть в своих руках, словно дремлющую змею.
Они пошли по тропинке прямо к кругу на другой стороне мыса, где проходил созыв; тяжелая сумка Эмилии успокаивающе стучала по ее бедру. Она вздрогнула, когда ледяной ветер снова пронзил тело насквозь. Ей никогда не нравился Штормвэйс, самый старый, самый продуваемый сквозняками и самый северный семейный замок. Формально это была их территориальная столица, хоть ее и нельзя было назвать великой. Жаль, что она не покидала город почти пять лет, но тут уж ничего не поделаешь. Крайний Север был самым малонаселенным районом. Здесь она могла быть незаметной.