Люциан хмыкнул в знак согласия и отвел взгляд. Выглядывая из-за прядей волос, Эмилия изучала соперников.
Люциан оперся локтем на спинку стула. Густые черные волосы тяжело падали на глаза. Она не задумывалась о том, насколько по-другому он выглядел без своей косы. Люциан достал кинжал и одним сочным ударом пронзил яблоко, начал отрезать кусочки, чтобы съесть их.
– Может, тебе нужна вилка? – спросила Эмилия. Он покачал головой, не глядя на нее.
– В походах от них мало толку. – Он пожал плечами. В его голосе звучала горечь – явный признак того, что нечто более мрачное и злое осталось невысказанным.
Аякс искоса взглянул на Люциана.
– Впечатляющие навыки владения ножом, – сказал Тибр. Он выхватил кинжал из-за пояса и одним движением запястья отправил его в полет, так быстро, что она едва ли успела его поймать. Он приземлился в ногу павлина, ручка задрожала. Идеальный бросок. Аякс взял свой кинжал и павлинью ногу. Отправив ее себе в рот, он пошевелил бровями. – Еще лучше, – сказал он с усмешкой.
Люциан тяжело вздохнул.
– Вы с моей сестрой подружились бы.
Он хочет, чтобы Люциан обратил на него внимание. Эмилия отставила все эти незначительные детали в сторону. Где-то в глубине души ее беспокоило, что она смотрит на этих людей, как на подопытных животных, которых нужно было изучить. Разве она не должна… чувствовать… больше, чем сейчас?
Сейчас нет времени для чувств. Она прищурилась. Они все твои враги.
Весь мир – твой враг. Пять лет жестокой изоляции выжгли этот урок клеймом на душе.
– Эй, не хочешь мяса? – Аякс изучал яблоко Люциана. – Наверняка у тебя есть одна-две мышцы, которые неразвиты.
– Я не ем мясо, – пробормотал Люциан.
– Из-за Священных Братьев? – Эмилия думала, прозвучало ли это так непринужденно, как ей хотелось бы. Разговоры явно не были ее сильной стороной.
Люциан нахмурился.
– Нет. Я не выношу запаха жареной плоти.
– Знаете, – произнес Аякс, прожевав мясо, – у вас у всех такие лица, словно кто-то помочился в ваше вино.
– Вероятность того, что мы умрем во время этого состязания, составляет от тридцати до сорока процентов, а в конце – восемьдесят три процента, – категорично отметила Эмилия. Справа от нее Веспир заерзала на стуле, держась за живот.
– Мне… мне кажется, что суп испорчен, – пробормотала она. Ее глаза остекленели, а на лбу выступили капельки пота. Она не выдержит такого давления.
Люциан наполнил стакан водой и протянул его девушке.
– Пей, – сказал он, смягчая тон.
– Благодарю вас, милорд. – Веспир взяла стакан, но едва поднесла его к губам.
Она этого не хотела. Она восприняла это как приказ, подумала Эмилия. Слабое место. Легко использовать.
Эмилия покачала головой. Ей не понравились эти мысли.
Но если она хочет выжить…
Было ли с ее стороны уместно стремление жить? Можно ли оправдать эгоистичные намерения?
Разве такое поведение не обязательно для императрицы?
– Тебе не нужно называть меня «милорд». Правда, – сказал Люциан.
– Да, ми… хорошо. – Веспир отпила воды.
Люциан бросил сердцевину яблока на тарелку, слизывая сок с большого пальца.
– Итак. Что, черт возьми, мы все здесь делаем?
– Я думаю, правильнее будет спросить, что вы все здесь делаете? – сказала Гиперия. Сглотнув, Эмилия перевела взгляд во главу стола. Девушка из семьи Вольска оглядела их всех, сложив руки на коленях, размазанное багровое пятно крови на ее лице напоминало поцелуй.
Теперь ее нельзя было игнорировать. Она была Солнцем, а они – нервными планетами на ее орбите. На мгновение хаос в душе Эмилии утих. Было что-то удивительно упорядоченное в Гиперии Вольска.
– На самом деле нас выбрали первыми. – Люциан выдержал пристальный взгляд девушки, его медные глаза сверкали вызовом. – Думаю, есть причина, по которой Джулия сейчас не сидит здесь с нами. – Он жестом указал на Гиперию. – Правда написана на твоем платье.
Гиперия даже не вздрогнула.
– Ее призвание было ошибкой, которую я исправила.
Белый свет пульсировал в глазах Эмилии. Она крепко зажмурилась и вцепилась в юбку. Неустрашимость. Абсолютная уверенность.
Каково это – быть такой ужасной и спокойной?
– Прямо как настоящая императрица. – Люциан стиснул зубы.
– Насколько я понимаю, созыв был первым вызовом, – ответила Гиперия. Дракон хотел знать, кто из нас будет сражаться за свое законное место. – Она выгнула свою идеальную бровь. – Я единственная, кто справился с этим.
– Ты также можешь справиться со всеми остальными вызовами. – Люциан откинулся на спинку стула. – Я не хочу иметь с этим всем ничего общего.