— И зачем ты мне? Изнеженная девица, за которой охотится Золотая Сотня. — Я покачал головой. — От Дима толку было бы больше. Он хотя бы готовить умел.
— Я научу — усь! — Электра плакала уже навзрыд. — Пожа — алуйста, не бросайте меня здесь!
Она опустилась на колени.
— Пожалуйста.
«Насколько же ей страшно, — подумал я. — В таверне она выглядела куда увереннее. Видимо, тогда она еще не понимала, что за пределами родной усадьбы ее жизнь не стоит и тертого медяка. Родители решили выдать замуж за нелюбимого, а когда строптивая дочь сбежала, отправили вслед за ней сотника. Может, и не так, но наверняка очень близко. Все началось как приключение, а закончиться может и на плахе».
Разумеется, мне было ее жаль. Я невольно представлял на ее месте Горилику, и внутри неприятно екало: как — то там моя принцесса? На тонкой шее просвечивала жилка — достаточно было одного взмаха ножа, чтобы она уже никогда ни о чем не плакала. Толлар смотрел на меня насмешливо: все мои душевные метания были для него очевидны.
— Ладно. — Эол махнул рукой. — Проведу обоих, а там пусть катится. Но если она потеряется по дороге, пусть не жалуется.
Электра кивнула. Она не знала, что значит «потеряется». Вечность во тьме, без надежды на возвращение. Не жизнь и не смерть. Только терзающий душу холод. Это жуткое место — граница между мирами. В том числе, между миром живых и миром мертвых. Эолы проходят по самой кромке этой тьмы, не рискуя заходить дальше, простым же смертным и вовсе нечего было здесь делать. Тащить туда обычного коня было бы полным безумием — животные боятся таких мест, но кони Золотой Сотни, как и лошади из Спокойного, были малочувствительны к магии и ее проявлениям, кроме того, были достаточно умны. И все же самые ценные вещи я взвалил на себя. Электра оказалась обвязана веревкой, конец которой я закрепил у себя на поясе. Девушка уже совершенно успокоилась, и я не стал ей говорить, что на той стороне я вполне могу обнаружить, что веревку кто — то перекусил. В тенях бродило много неприятных существ и, хотя вероятность встречи была крайне мала, случалось всякое.
Солнце уже повисло над верхушками деревьев, и широкая трещина в стволе липы наполнилась густой тенью. По тому, как тревожно Толлар посматривал на небо, стоило поторопиться. Эолы очень остро чувствовали разницу между тенью и тьмой. Тень была их союзником, тьма — злейшим врагом. Прикрыв глаза, я положил руку на плечо эола, другой ухватился за седло Роккота. Толлар так же положил руку на шею своего коня. Конь Электры ухватил хозяйку зубами за капюшон, чем привел эола в полный восторг.
Глава 12
Тело мое, душу мою, разум мой и судьбу отдаю тебе в полную власть.
Независимое положение Корна было необъяснимым, с точки зрения политики, феноменом. Строзо не мог похвастаться военной мощью, его не отделяла от грозного соседа гряда неприступных гор, но Теморан не посягал на свободу соседа. Во всяком случае, в открытую. Наверное, дело было в самих корнцах. Они были чем — то похожи на шаторанцев: такие же независимые и ушлые. Разница была лишь в том, что в Шаторане собрались головорезы со всего света, а корнцы были единой нацией. Около семисот лет назад их предки высадились в скалистой бухте и с тех пор смуглые дети моря выращивали здесь жемчуг. Думаю, первые три поколения изрядно мерзли в здешних широтах, но сегодняшний житель Строзо искренне считал эту бухту своей исконной родиной. Чтобы заполучить Корн, Теморану пришлось бы вырезать местное население на корню, включая дряхлых стариков и младенцев. Мелкий жемчуг явно не стоил таких усилий.
Электра, промерзшая до костей, дрожащими пальцами зачерпывала из чашки остро пахнущее месиво и размазывала его по лошадиной морде. Костер горел неохотно, огонь с сомнением ощупывал сырые ветви, норовя погаснуть. Приготовить в таких условиях что — то путное не представлялось возможным, просушить одежду — тем более. Света едва хватало на то, чтобы девушка не тыкала Лютику в глаз. Конь отнесся к новому имени с философским терпением. Похоже, он уже принял на себя опеку над девушкой и не воспринимал ее всерьез. Роккот, уже намазанный краской, жевал еловые ветки.
— Самти, — девушка устало опустилась на ветку поваленного дерева, заслонявшего нас от пронзительного ветра, — Зачем их перекрашивать?
— Эти ребята — достояние Империи. Они весьма приметны, и если нас с ними не повяжет Тайная Стража Корна, то постарается прирезать кто — нибудь из шпионов Теморана. А так — кони и кони.