Тут Горилика изобразила походку незадачливой компаньонки (эту историю я от принцессы неоднократно слышал). Она сделала каменное лицо, вытаращила глаза и, прижав к груди связку мха, замаршировала точно по прямой, чеканя шаг. Акши хрюкнула и осела на каменистый пол. В эту секунду принцесса заметила меня и бросилась обниматься с таким пылом, что захотелось увернуться.
Горилику, как я вскоре убедился, аскетично — походная жизнь нисколько не подкосила: мой репей расцвел еще ярче. Ро и акши теперь были официально в курсе того, что с ними путешествует особа королевских кровей, но их отношения к девушке это нисколько не изменило. Ал заплела ей наемническую косу, не забыв добавить в плетение несколько металлических нитей, так что Горилика, как рассказал Аламарин, сама едва не осталась без зубов в первый же день. Вис, растолстевшая еще больше, облюбовала этот шедевр парикмахерского искусства и теперь болталась у принцессы на уровне талии, радостно попискивая.
После долгих объятий, объяснений и местами даже слез было принято решение, что в путь мы двинемся утром. Время было здесь таким же абстрактным понятием, как и стороны света, но у меня подкашивались ноги от усталости, так что я решительно заявил, что утро не наступит, пока я не высплюсь. Мешок со своими вещами я посеял в лабиринте, но рачительный адепт жизни умудрился собрать четыре комплекта походных вещей, так что спальным местом меня не обделили. Уже засыпая, я вспомнил пословицу: «Трус, отступая, бросает все, храбрец остается при своем, а герой подбирает за трусом». «Я трус? — сонно подумал я, — Нет, я не трус. У меня остался рюкзак с мелочами, пояс и оружие. Я не трус… не трус».
На полу, раскинув кости, вольготно расположился человеческий скелет. Совсем свежий, надо отметить. Кожаный нагрудник местная живность успела только слегка надкусить. Теперь идея идти в обход затопленных пещер уже не казалась мне такой уж отличной. Впрочем, там пришлось бы идти по пояс в ледяной воде, да и нет никаких гарантий, что под водой не прячется что — то голодное и злое. Но этот скелет оптимизма тоже не внушал.
— Ой, а что это с ним? — Горилика, брезгливо морщась, ткнула пальчиком в труп.
— Он умер. — Сухо пояснил рори.
— Ну, об этом я догадалась. А вот что стало тому причиной?
Ал склонилась над скелетом, несколько секунд пристально его разглядывала и, наконец, вынесла вердикт:
— Он умер, потому что был дурак!
Я присел на корточки рядом, всмотрелся в доспех скелета, и вынужден был согласиться с Акши. Рори, видимо, тоже успел что — то почуять, поскольку уже поспешно завернулся в плащ и накинул капюшон. Горилика вопросительно уставилась на меня.
— На нем доспех дурака. — Пояснил я.
— Не правда, — возмутилась моя неугомонная экс — супруга. — Это доспех охотника, я такой видела в папиной оружейной. Папа даже хотел заказать несколько подобных для королевских егерей. Но потом почему — то передумал…
Я хмыкнул. Не почему — то, а по моему совету. Этот доспех три года тому стал причиной феноменального взлета и не менее феноменального падения доспешника Линура. Доспех был легким, прочным, был зачарован и легко одевался, благодаря особой системе застежек. Кожа не высыхала на солнце и не впитывала воду. Множество потайных карманов и отделений позволяли напичкать доспех целым арсеналом разнообразного оружия. И все это по небывало выгодной цене. Правда, люди опытные в такое чудо не поверили, но вооружением солдат частенько занимаются не военные, а чиновники, которые клюют на низкую цену, как кошь на падаль. Линур менее чем за полгода наварил сказочное состояние.
Мой учитель говаривал: «если вы создали артефакт, и он с самого начала работает как — то не так, значит, неполадки будут только усугубляться, и однажды он вас убьет. Но если артефакт изначально работает так, как должно, значит, он убьет вас внезапно. В первом случае вы можете хоть как — то подготовиться…» Старик был преизрядной скотиной, но дело свое знал, и я, вспомнив его слова, посоветовал Альбу повременить с покупкой чудо — доспеха. И не прогадал. Вскоре выяснилось, что вещества и чары, которыми так щедро был пропитан доспех, притягивали к себе всю нежить и нелюдь в радиусе километра, из — за чего охотник моментально превращался в дичь. Так что одеть его за пределами города мог только дурак. Да и в городе чего только не водится: даже в оружейную, где хранился образец злосчастного доспеха, пару раз проникала мелкая нечисть.
— Пряжек нет, — констатировала Ал. — Плохо. И крыс давно не видно.