Я имел об эолах общее представление, но лично встречаться как — то не доводилось. Тем интереснее было слушать болтовню Толлари. Пока ее отец звенел в соседней комнате посудой, я лежал на столе, а девушка вытаскивала что — то из моей спины и рассказывала, как они с отцом оказались в этой глуши. Многое из ее рассказа было мне непонятно, но в общих чертах выходило следующее.
Когда Единый пришел в Теморан, нечисть не придала этому значения. Вампиры на протяжении сотен лет свысока поплевывали на дела смертных, а эолы и вовсе жили отшельниками. Но всего за несколько месяцев Единый набрал огромную силу, и его жертвами все чаще становились не только люди. Толлар с женой и дочерью был застигнут врасплох и даже умение прятаться в тенях не спасло мать маленькой Толлари от гибели.
— Они убили маму насовсем. — Девочка особенно подчеркнула последнее слово.
Толлар скрылся в лесах близ курганов, поскольку не мог уйти со своей территории. Гарнизон год от года только сокращался, пограничная стража относилась к своим обязанностям все более небрежно, и эол никто не беспокоил. Я спросил, почему ее и отца одинаково зовут, и только тут заметил, что заговариваюсь. Эола меня, впрочем, поняла и рассмеялась.
— У меня нет пока собственного имени. Я еще слишком маленькая. Называйте меня Паутинкой.
Я почувствовал рывок, по спине потекло что — то горячее. Я попытался выяснить у Толлари, что там такое из меня торчало, но язык заплетался. Тогда я начал подбирать слова попроще, но они никак не стыковались друг с другом. Эол мое бормотание, похоже, ничуть не смущало. Только Толлар однажды несильно шлепнул меня по губам и, когда я замолчал, влил в меня какую — то сладкую вязкую гадость.
— Что это за дрянь? — Неожиданно связно возмутился я и сел на постели.
— Ты действительно хочешь это знать? — Хмыкнула Лота, сильным толчком в грудь укладывая меня обратно на подушки.
— Нет, — подумав, ответил я. — И что они из меня вытащили, тоже знать не хочу, потому что оно, по — моему, шевелилось.
— Ты счастливо отделался. — Лота протянула мне бокал с вином, но я отрицательно покачал головой. — Всей моей силы едва хватило, чтобы вытащить тебя. Я, конечно, покровительствую безумцам, но круг перемещения был так сильно поврежден…
— Это вода. — Я поморщился и посмотрел на свою руку: ни ссадины, ни царапины, ни синяка. — Она создавала помехи, так что некромант не смог меня заметить, но и мой узор был нарушен.
— Это был удивительно прочный узор, если круг перемещения лишь повредился, а не растворился в воде.
— Ты это видела? — удивился я.
— Конечно, я ведь богиня Смерти. В некрополях я обретаю власть, о которой не смею и помышлять в иных землях. И фокус с косточкой в фиале с гремучей смесью произвел на меня впечатление. Удивительно: при полном отсутствии способностей к магии — такая сильная кровь.
Помня, что самолюбие — мое слабое место, я отнесся к этому комплименту с подозрением.
— Трюк, старый, как мир, да и не такой уж надежный. Если кого — то там и зацепило, то несильно. А кровь… это не то, за что можно хвалить — ее не выбирают.
Она пожала плечами, как бы признавая за мной право на собственное мнение. Видимо, она была одной из тех, кто, обладая свитком с необъятной родословной, привык сводить все к происхождению. По мне же, самое крепкое потомство древних родов — сплошь бастарды.
— Что теперь?
— Пока что мне нужно просто выжить и встать на ноги, а там будет видно.
Я снова сел. Ни боли, ни слабости. И никакого облегчения. Я знал, что бывает, когда ранена душа. Я видел это, и тем отчетливее был контраст мира яви и мира сна.
— Мне нужно пройтись.
Я обошел кровать и открыл тяжелую резную дверь. Пожалуй, она была единственным, что не подверглось изменениям в этой комнате. Лота не могла покинуть библиотеку, хотя — я точно знал — пыталась. Это был мой мир, мой сон. Когда — то здесь был целый дворец с лабиринтом коридоров, но от этого всего пришлось отказаться. Чем более достоверен мир снов, тем осязаемее становятся живущие в нем кошмары. Не позволяя Лоте выйти из библиотеки, я защищал не только себя от нее, но и наоборот.
Дверь захлопнулась за моей спиной, едва я переступил порог. Еще одно заветное место. Храм Хараны. Колонны — подставки вдоль стен. Небольшой, в три ступени, прямоугольный амфитеатр в центре зала. Дальше — круглый бассейн, из центра которого росла коренастая яблоня. Ветви дерева переплетались, образуя трон с высокой спинкой и подлокотниками. Трон был пуст.