- Ты явился, чтобы протестировать нас, - медленно пятясь, отвечал ему Джилл. - Я бы сказал: "Хватит!" Существуют границы, которые переступать не следовало бы. В твоем синтезаторе имелся ограничительный код, а ты его снял. Почему?
И снова Сит засмеялся.
- Удивительно! Я говорю на "одном языке" с жизненной формой столь низкой, что достойна лишь презрения... Но я отвечу на твой вопрос. Ты спрашиваешь: почему я собираюсь уничтожить тебя и всю твою расу? Чтобы открыть путь высшей и более могущественной расе фонов, а также потому, что мне предназначена более высокая судьба, чем оценка развития различных примитивных рас.
- То есть таких примитивов, как я? - попросил уточнить Джилл, снова отступив, когда его противник шагнул вперед. - Я изучил способ управления твоей машиной. Я узнал, как управлять твоими механизмами. Теперь я могу это делать даже лучше, чем ты.
- Потому что ты единственный в своем роде, - отозвался Сит. - Ты урод или мутант. Представители моей расы сразу же уничтожают подобных тебе, если они появляются в наших рядах. Не вижу причин, чтобы поступить с тобой иначе.
- Значит, ты собираешься убить нас? - осведомился Джилл, понимая, насколько близко у него за спиной грани кристалла и двери. - А почему ты дал нам отсрочку? Ты наслаждался нашими муками? Это и значит, по-твоему, быть "высшим"?
Баннермен выдержал паузу, а потом его оружие зажужжало с удвоенной силой. Джилл и его спутники вновь попятились, хотя инопланетянин не приближался.
- Ты сам в этом виноват, - наконец ответил Сит. - Ты и Тарнболл. Вы все это устроили. Потому что твое... искусство доставило мне определенные неприятности. Теперь же я пришел убить тебя! Ты повредил конструкцию, внутри которой я нахожусь, и заставил меня бежать. Я не тот, кому могут перечить низшие существа! В мире туннелей Варре ты раскрыл мою истинную природу и при помощи оружия фонов посмел не только испортить мой "скафандр", но и ранить меня!.. В целом все получилось забавно, хотя изначально было предопределено, что ни один из вас выиграть не может.
Он чуть приподнял руки, а вместе с ними кольца новых конечностей, и подался вперед.
- Ты - трус. Не говоря уже о том, что ты - - вероломная, склизкая медуза. Настоящий ублюдок! - выкрикнул Джилл, настаивая на своем. - Ты послал роботов сделать всю грязную работу! Робот-Клайборн ужасен, но слишком слаб, чтобы справиться с нами. Варре слишком переменился, и непохоже, что муж этой девушки сумеет отомстить ей... Только когда все попытки свести с нами счеты чужими руками провалились, ты сам соизволил появиться на сцене.
Баннермен оскалился.
- Ладно... Я вижу, ты, мистер Джилл, вовсе не трус. - Голос инопланетянина теперь стал очень мягким, но в нем по-прежнему звучала угроза.
- Мы - обычные люди, - ответил Джилл. - Сплотившись, мы прошли через все испытания... А ты? Даже сейчас, используя синтезированные формы и сверхъестественное оружие, ты не чувствуешь вкуса победы. Если говорить честно, ты всего лишь маленький негодяй! - Джилл с насмешкой произнес последние слова. - Неужели ты в самом деле думаешь, что мы так легко умрем? Неужели ты так и не понял людей?
Придатки Баннермена развернулись и теперь, словно змеи, извивались у него за спиной - смертоносные бичи, готовые ужалить в любой миг.
- Оставь демагогию, мистер Джилл, - продолжал инопланетянин. - Ты сам приговорил себя к смерти. Признаюсь, что ты вызвал определенные изменения в данной узловой точке - синтезированном кристалле, который у вас за спиной. То, что я делаю инстинктивно, тебе приходится делать, приложив массу усилий. Ты не можешь говорить, думать и использовать свой "талант" одновременно. А я могу. И я уже разобрался с большинством изменений, которые ты столь хитроумно внес в систему.
Джилл понимал, что все так и есть. Он чувствовал, как его ментальный контакт с кристаллом становится все слабее. Волки вновь оживились. Клайборн перестал исследовать свои внутренности и повернул свое ужасное лицо к разворачивающейся сцене, пытаясь понять положение вещей. Даже искусственный Денхольм, без сомнения, поврежденный ударом Джека Тарнболла, зашевелился и попытался подняться на ноги, взывая:
- А-а-анжел-ааа!
- Дом Дверей ждет, мистер Джилл, - продолжал Сит-Баннермен. - Я с удовольствием препровожу вас через последний порог, который вы переступите в своей жизни. Обернитесь и посмотрите, что я имею в виду.
Это была древнейшая, простейшая уловка, и Джилл понял это. Он отвел взгляд, отлично понимая, что стал жертвой обмана. Теперь все двери имели один и тот же номер: 666!
- Джилл! - предостерегающе закричал Тарнболл. Экстрасенс нырнул, держа свое оружие, словно щит, перед лицом. Одно из щупальцев Баннермена просвистело у него над головой, а потом инопланетное оружие Джилла срезало фона, словно полосу тумана. Разорванный хитиновый щит разлетелся, и Баннермен взвыл. Он вытянул свое оружие, и палочка в руке Джилла раскалилась докрасна. От неожиданности экстрасенс выпустил ее. Она упала на землю и брызнула во все стороны, расплываясь, словно лужа ртути, полностью дезинтегрированная. Сит-Баннермен втянул свою изуродованную, сочащуюся "кровью" конечность и шагнул вперед.
- Ты первый, - прошипел он. - Дверь у тебя за спиной. Постучи, или я закончу все прямо здесь.
- Спенсер! - закричала Анжела, но Джилл лишь покачал головой. Экстрасенс понял: все потеряно.
- Он контролирует ситуацию, - с трудом выдавил Джилл. - Он поднял ограничители до предела. Небеса сейчас единственный ограничитель. За этими дверьми лежит смерть для любого... для всех... нас!
- Точно, - согласился Сит. - Ни одно... ни одно разумное существо не может теперь пройти через эти двери, чтобы не материализовать свои худшие из кошмаров, любой из которых приведет к смерти. Нет спасения, нет пощады. Вас ожидает неизбежный конец. - Он нацелился своим оружием в грудь Джиллу и шагнул вперед...
...и тут сзади его ударил Андерсон.
Сенсоры предупредили Сита, и он заметил движение министра, но, находясь в скафандре - искусственной плоти Баннермена, оказался скован в движениях. Он мог "смотреть" только вперед.
Джилл увидел, как в последние доли секунды из тени вылетел и метнулся вперед Андерсон. Вздрогнув от столкновения с Андерсоном, чудовищный скафандр Сита покачнулся и полетел вперед. Джилл вовремя отскочил. Баннермен повалился и перевернулся, падая, сразил Андерсона своим чудовищным оружием. Предсмертный крик министра еще не успел стихнуть, когда голова инопланетянина ударилась о молоточек.