Позади одного из мониторов, скрестив руки на груди, в совершенно целой одежде стояли шестеро людей. Грудь каждого поднималась и опадала. Плоть их казалась естественной, приятно розовой. Без сомнения, они были живыми. Трое из них были: Ми-лес Клайборн, Дэвид Андерсон и Жан-Пьер Варре. А остальные: Спенсер Джилл, Джек Тарнболл и Анжела Денхольм.
- Клоны! - задохнулся Тарнболл. Джилл покачал головой.
- Извини, но должен тебя разочаровать, - сказал экстрасенс. - Они-то реальные. Это мы - клоны! Ты... - Он поднес свое оружие как можно ближе к летающему инопланетянину, - Ты крайний, кто все объяснит.
- Вы не клоны, - возразил инопланетянин. - Вы не конструкции, как таковые, потому что каждый из вас обладает собственным разумом. Скажем так: ваши воспоминания истинны, они не создавались искусственно. Кроме того, жизненный опыт, который вы приобрели совсем недавно, ваш и только ваш. Короче, вы - дубли, синтезированные копии, до самых мельчайших подробностей походящие на оригиналы.
- Мы не... копии! - взвыл Тарнболл. - Ты больше не должен использовать это слово!
- Должен не согласиться, - ответил Баннермен. - Могу я продолжать?
- Валяй, - согласился Джилл.
- На самом деле вы намного качественнее своих оригиналов... вы позволите мне использовать слово "оригиналы"? Хорошо. В каждого из вас в момент дублирования было введено несколько микросистем. Было улучшено здоровье организмов, изменен метаболизм, убраны многие врожденные слабости, присущие вашей расе. Фоны не выносят физического уродства или анормальностей развития. "Болезненности" - вот, пожалуй, самый точный термин вашего языка. Но психика, ваш: менталитет, остались прежними. Именно его я и тестировал. Что же касается физиологии... Когда фон-наблюдатель экзаменует выбранную группу, он должен быть убежден, что испытуемые имеют все преимущества. Большинство из миров, в которых вы побывали, было неприятно вам по той или иной причине, а их атмосфера, излучение, пыльца растений и прочее без этих изменений были бы смертоносны для вас. Без некоторых усовершенствований экзамен был бы провален вами, не начавшись. Вы все были бы давным-давно мертвы.
- Как коротышка Хагги? - вновь задал вопрос Тарнболл, - Ведь он мертв? Иначе, почему его нет здесь?
- И Род... Что с ним? - в свою очередь захотела узнать Анжела.
- Увы, - вздохнул Сит-Баннермен. - Хагги появился здесь по ошибке. Он не был синтезирован. Человек, которого вы знали, был настоящим. Удивительным человеком! Каким-то образом ему удалось избежать наиболее опасных мест, обнаружить пищу и удрать от преследователя - машины, которую я послал, чтобы найти его и поскорее выставить отсюда.
- И она поймала Хагги, - кивнул Джилл. - Ты мог выставить его из Дома Дверей, а вместо этого включил в игру. Ты намеренно убил его. А ведь он мог бы прожить долгую жизнь.
- По-видимому. - Казалось, голос Сита-Баннермена дрогнул.
- А Род? - вновь спросила Анжела.
- Я пригласил вашего мужа, чтобы... прибавить пикантности, - ответил Сит. - Но, пожалуйста, не обвиняйте меня в его убийстве. Я верю, что вы сделали...
Неожиданно Анжела сломалась. Ее колени подогнулись, она качнулась и мешком плюхнулась на пол. Джилл и Тарнболл инстинктивно повернулись к ней... и у Сита появился шанс. Он на полную мощность использовал свой антигравитационный двигатель, метнулся вверх к потолку лабиринта, вырвался из захвата Джилла. Экстрасенс совершил дикий прыжок, его оружие яростно зажужжало. Он промахнулся всего на двенадцать дюймов.
Сит поплыл под потолком лабиринта и вскоре исчез...
Несколько мгновений Джилл был в ярости, но не произнес ни слова. Со злобой швырнул он на пол оружие фонов и потряс кулаком. Когда дар речи вернулся, он выругался, назвав себя неуклюжим клоуном. Все это заняло несколько секунд. И вот он стоит посреди коридора, бледный, безвольный, трясущийся.
- Это я виновата! - задохнулась Анжела. - Извини, Спенсер. Но когда он...
- Нет, - скрежеща зубами, произнес экстрасенс. - Ничьей вины тут нет. Или считайте, что виноват я, если вам нужно на кого-то показывать пальцем. Все равно рано или поздно он бы удрал. Это - его обитель, а не наша. Мы не смогли бы разгадать все его хитрости.
- Он не смог бы сбежать, если бы ты убил его, - сказал Тарнболл, словно констатируя факт, но без всяких обвинений.
- Я не смог, Джек, - беспомощно ответил ему Джилл. - Не потому, что я не хотел этого делать, и не потому, что он был недостоин смерти, а потому, что не мое дело убивать. Я хотел... даже не знаю... заставить его помучиться, что ли? Да, я так думаю. По-своему помучиться. К тому же я совершенно уверен, что его соотечественники обвинят его в преступлении. У игры, что вели с нами, существовали определенные правила, а он стал их менять. Но убивать его... Это могло бы разозлить его сородичей.
- И что теперь? Мы станем охотиться на него?
- В этом месте? Как бы он не стал охотиться на нас! Мы не знаем, где он, что он может сделать, - Неожиданно Джилл почувствовал, что попал в ловушку, даже более крепкую, чем тогда, когда был всего лишь пленником Дома Дверей, вынужденным путешествовать по опасным мирам. - Боже, - вытянул он дрожащую руку, - вот что он может использовать против нас... - Экстрасенс сделал паузу, пожевав губы. Задумавшись, Джилл так и не закончил фразы.
- Что? - попыталась подтолкнуть его Анжела.
- ...И я надеюсь, что смогу использовать это против него! - Джилл угрюмо улыбнулся, а потом продолжал: - Синтезатор - Дом Дверей... всего лишь машина. Буду думать о ней, как о машине, а об этом гаде, как о водителе. А я, как нежелательный пассажир, смогу доставить ему массу проблем.
- Вроде как стукнуть посильнее по приборной доске? - поинтересовался Тарнболл. - Ударить по тормозам и так далее?
- Может быть, даже надавить на акселератор, - ответил Джилл.
И пока агент помогал Анжеле встать, Джилл уселся на пол. Он наградил своих спутников горячим и беспокойным взглядом. На губах его затаился призрак улыбки. Потом экстрасенс закрыл глаза и опустил голову на руки. Дом Дверей, в самом сердце которого они находились, был огромным лабиринтом сверхъестественным, многоцветным калейдоскопом, и очень, очень, очень тихим местом...
* * *
В голове Джилла, внутри мира его ментальной машинерии, было неспокойно. Сит уже взялся за работу, готовя синтезатор для нападения. И Джилл чувствовал, как проворные "пальцы" инопланетянина уверенно выполняют необходимые функции, словно пальцы опытного вора, шарящие в кармане. Сит трудился осторожно, словно опасаясь Джилла, хотя и считая человеческое существо ни на что не способным. Джилл знал это и решил доказать Баннермену, настолько тот ошибается.