- Сестра! - возвышенным голосом заговорил Клайборн. - Я вовсе не чувствую себя дома!
- Но ведь тут довольно терпимо, - упорствовала Анжела. - Тут не так уж плохо, как могло бы быть... Ведь так?
- Она права, - согласился Джилл. - Человеческое существо, сильное в одном, хрупко в другом. Может быть, это место без соответствующих переделок могло бы испугать нас до смерти. Оно не слишком-то похоже на наш мир, но не так уж и отличается, чтобы мы почувствовали себя плохо.
Снова Андерсон усмехнулся:
- Так вы считаете, что все это создали специально для нас?
Джилл хотел было ответить министру насмешкой, но Анжела сама постояла за себя:
- Луна, звезды, горы, - задумчиво произнесла она. - Вероятно, тут есть и солнце. Оно должно быть, но, скорее всего, зашло. А этот полумрак скоро сменится ночью.
- Но ведь когда Замок захватил нас, до заката было еще далеко! - нервно проговорил Клайборн. - Объясните-ка мне это, мистер разумник! Вы правы: Замок - гость из другого мира... точнее, не из другого мира. Это... словно иное измерение соприкоснулось с нашим. Замок стал его фокусом... и нас всосало внутрь его!
Джилл повернулся к американцу. Андерсон взял Джилла за руку. Экстрасенс почувствовал нервную дрожь министра.
- Джилл, девушка права. Вон солнце, и оно сейчас садится. Но разве вы не понимаете, почему я столь скептически настроен? И все это происходит внутри машины? Просто невозможно вообразить, что мы затерялись в недрах какого-то механизма.
- Я думаю по-другому, - объявил Джилл. - Мне отлично знакомо это чувство.
- Однако... темнеет, - пробормотал Тарнболл. - Солнце в самом деле садится. Должно быть, оно где-то там.
- Необязательно, - возразил Джилл. - Может быть, просто выключили свет... и включили луну и звезды.
- Тот же, кто... - Клайборн запнулся. Его голос дрожал, когда он повернулся на негнущихся ногах спиной к Дому Дверей. - Кто-то минуту назад повесил номера на всех дверях, правильно?
Все разом посмотрели на Дом Дверей.
В основании двух сторон шестиугольника, которые сейчас были видны людям, имелось по четыре двери, шести футов шириной и девяти высотой. Двери делили каменные простенки в два фута шириной. Они были утоплены в глубь дверных проемов. Казалось, двери сделаны из твердого дерева, возможно, дуба, с тяжелыми косяками и панелями. Ни один из людей раньше не заметил номеров, но теперь они сверкали призрачным желтым светом: номера от одного до восьми. Числа увеличивались против часовой стрелки.
- Ого! - задохнулся Клайборн, инстинктивно отступив. - Это знаки Зла, печати самого Сатаны!
- Я хочу, чтобы вы перестали нести всю эту чепуху, - пробормотал Тарнболл, чувствуя, как что-то подталкивает его. Его инстинкты готовы были отреагировать на любое физическое действо, но тут не было ничего материального. Только... Дом Дверей... Вокруг лежало лишь Неведомое и Непознанное. Конечно, Тарнболл по-настоящему не боялся, однако чувствовал себя не в своей тарелке. А может, то и другое.
- У дверей нет ручек, - продолжал Варре. - Так или иначе, я не открыл бы ни одну из них.
Однако он ошибся: вместо ручек у дверей были металлические кольца, подвешенные на высоте семи с половиной футов. Номера располагались точно в центре каждого кольца.
- Становится все темнее, и все ярче сверкают эти номера, - заметил Андерсон. - Может, это какой-то сорт люминесцентной краски? - Он внимательно посмотрел на Клайборна. - Вы никогда не смотрели на ваши наручные часы в темноте?.. Призраки!
Последнее его слово прозвучало как насмешка.
- Эти номера должны что-то означать, - сказала Анжела. Она снова подошла поближе к Джиллу. - Может быть, они скажут нам что-то... или, по крайней мере, подскажут что-то. Может быть, нам стоит попробовать дверь под номером один?
Никто не стал спорить. Они прошли вдоль стены к первой двери.
- Нет никаких ручек, - повторил Варре, когда они остановились перед дверью, над которой мерцал номер один.
- Может, стоит... постучать? - подсказал Баннермен.
Стало уже почти совсем темно.
Тарнболл осмотрел своих спутников, достал пистолет, чтобы остальные чувствовали себя в безопасности. Все замерли. И тогда агент взялся за кольцо и осторожно потянул, а потом отпустил. Эффект был такой, словно кто-то ударил в огромную звонкую дверь собора. Но это только в первое мгновение. В следующую секунду дверь неожиданно бесшумно распахнулась внутрь!
За дверью клубилась тьма. Огромные валы тумана обжигали сырыми холодными прикосновениями. Где-то за дверью завывал ветер. Людям на мгновение показалось, что перед ними открылась надгробная плита древней могилы. Дверь скрылась в парах зловонного газа. Люди почувствовали прикосновение чего-то сырого, туман стал наползать на них... а потом он отступил, словно не решаясь пересечь порог двери.
- Это туман? - удивилась Анжела, восстановив дыхание. - Высокогорный туман?
Андерсон вышел вперед.
- Шотландский туман?
Откуда-то из клубящегося тумана за открытой дверью... откуда-то с расстояния в сотни ярдов или тысячи миль... это невозможно было понять... донесся скорбный, ясно различимый вой потерявшегося пса. Люди замерли, глядя друг на друга широко раскрытыми, полными удивления и даже надежды глазами. На мгновение. А потом...
Фигура резко выступила из тумана. Всхлипывая и покачиваясь, незнакомец шагнул к Андерсону, стоявшему чуть впереди остальных. Министр закричал, словно женщина. Тарнболл тоже закричал и прицелился в незнакомца. Джилл толкнул плечом агента как раз в тот миг, когда он потянул за курок. Пуля, не причинив никому вреда, улетела в темноту, и эхо выстрела громом вернулось к ним, постепенно затухая.
Еще мгновение, и дверь сама собой захлопнулась... Словно кто-то, разозлившись, захлопнул ее... Перед людьми осталась оборванная, окровавленная, дрожащая фигура. Незнакомец рухнул на окровавленные колени, рыдая, упал на странную траву. Это оказался мужчина с огненно-желтыми глазами, которые пылали во тьме.
- Слава Богу! - бормотал незнакомец, протянув руки к людям. - Слава... Богу!
А потом он лишился чувств...
Глава одиннадцатая
Анжела опустилась на колени и стала баюкать на руках избитого незнакомца, появившегося из двери под номером один.