Местная флора была очень близка к земной или казалась таковой. В любом случае ни Джилл, ни Тарнболл не обладали достаточными знаниями ботаники и не могли с ходу обнаружить различия. Одно растение, явно неземного происхождения, выглядело, словно шестифутовый ревень со сложенными веером листьями. Казалось, только эти растения и интересуют мух с желтыми лапками, поскольку мухи вились над ними тысячами.
Вначале Джилл молчал, считая, что Тарнболл обдумывает свой поступок и все, что из этого вытекало. Однако когда экстрасенс и агент уже наполовину пересекли равнину, он наконец обратился к агенту:
- Мы сделали все правильно. По моим прикидкам, мы преодолели уже четверть пути.
Тарнболл молчал, думая о чем-то своем. Когда же они оказались вынуждены вновь замедлить шаг, пробираясь через густой подлесок, то сказал:
- Уверен, мы поступили правильно. - Однако голос его прозвучал так, словно он хотел в чем-то убедить самого себя. И Тарнболл продолжал: - Но... Спенсер, разве тебе не кажется, что тут что-то неправильно?
Джилл кивнул, продолжая идти.
- Да, - просто ответил он. - Я знаю. - А потом добавил: - Ладно, ты расскажешь мне, что здесь не так, а я расскажу, что, по-моему, неправильно. Между нами, результат должен быть интересным.
- Как-то равнодушно говоришь ты обо всем этом. - Теперь в голосе Тарнболла прозвучали ночки отчуждения.
- Так же, как ты, - ответил Джилл. - Но разве это лучший способ? Я имею в виду то, что случилось... случилось... с нами. Принесет ли нам пользу, если мы станем неистовствовать? Нужно быть хладнокровнее. Единственное, о чем нам сейчас необходимо в первую очередь беспокоиться, так это об Анжеле. Потому что... по различным причинам. - А потом быстро добавил: - Теперь давай вернемся назад и подумаем, что здесь неправильно. И насколько неправильно.
- Я имею в виду все, кроме похищения и всего остального, - согласился Тарнболл. - Что... в основе своей неправильно.
- Похищение? - удивился Джилл. - И какой же за нас потребуют выкуп? Я так не думаю. Нас похитили, конечно. Однако мы об этом не знали.
- Ну и что, - пожал плечами Тарнболл. - Но скажи мне: сколько времени мы пробыли здесь?
- Думаю, чуть больше двадцати четырех часов.
- А вы голодны?
- Не особенно... Однако я видел, что может сделать с человеком местная пища! А Варре, насколько я помню, был голоден.
Тарнболл кивнул.
- Давай-ка поговорим об этом, - задумчиво протянул агент. - Мы уже двадцать четыре часа терпим всевозможные невзгоды. Большинство из того, с чем мы сталкиваемся, непривычно. Ядовитые ракообразные, гигантское чудовище - робот-скорпион, как вы его назвали. И все же мы до сих пор не падаем с ног. Мы не слишком голодны. Мы даже не особенно устали.
- Я бы так не сказал, - возразил ему Джилл. - Если честно, то я прямо сейчас мог бы упасть в кровать без задних ног. Но в чем-то ты прав. Я не доведен до крайней степени истощения... Так что ты хочешь этим сказать?
- Что?
- Твой вывод?
Тарнболл вздрогнул всем телом и только потом ответил:
- Быть может, это прозвучит глупо...
- Попробуй.
- Ладно... Неужели все это реально? Я имею в виду... Разве не может так получиться, что все это нам всего лишь снится? Скажи, разве ты не хотел ущипнуть себя и проснуться? Думаю, я хотел... Черт!
- Что случилось?
Последовал твоему совету и поставил себе синяк.
- Нет, мы не спим, - объявил Джилл. Он криво усмехнулся, а потом добавил: - Если бы мне приснился такой сон, я бы живо отправился к психиатру.
Тарнболл фыркнул.
- Ты серьезно?
- Серьезно. Пошли... Скажи: что еще тебе кажется неправильным?
- То, что Баннермен, по твоему утверждению, человек-машина. Пойми меня правильно. Я тебе верю... но если так, то чем он занимается? Наблюдает за нами или преследует какие-то свои цели? Может, он кто-то вроде ангела-хранителя? Если так, то почему он пытался убить тебя той ночью? В том, что это был он, я уверен.
- Все это часть одной большой тайны, - согласился Джилл. - Что еще?
- Да больше, пожалуй, и ничего, - усмехнулся Тарнболл. - А с другой стороны, на меня давит эта обстановочка. Все здесь неправильно! Сама ситуация безумна!.. И все-таки подумай, может быть, мы спим и все это нам грезится?.. Я просто с ума схожу.
- Я чувствую примерно то же самое. И все же я в здравом уме... ты тоже. Если бы я не знал, что Замок - инопланетная мышеловка на Земле, поймавшая нас, - реален, то думал бы точно так же. Но я хорошо помню, что с нами случилось. Я совершенно уверен, что в своем уме, просто попал в безумную ситуацию, вступил в контакт с инопланетянами... а может, подвергся испытанию. - Тут Джилл замолчал, нахмурился. - Знаешь, может, так оно и есть?
- Какие-то твари устроили нам проверку? Почему?
- Не знаю, - покачал головой Джилл. - Но я знаю, что нахожусь внутри огромной машины, и Баннермен - тоже машина, точно так же, как тварь, охотящаяся на Хагги. Все это происходит с нами, пока мы находимся внутри Замка или Дома Дверей, который стоит на склоне Бена Лаверса! Однако этот особняк на Земле только верхушка айсберга - малая часть Дома Дверей! И в этом нет ничего безумного, все тут - иное, инопланетное. Так что пока я, тут он, словно подражая Тарнболлу, вздрогнул всем телом, - удовлетворен.
- Ты... что?.. - Агент внимательно посмотрел на своего спутника, видимо, сомневаясь, правда ли тот находится в своем уме. - Удовлетворен?
- Мы узнали больше, чем знали раньше, - ответил Джилл. - Не слишком много, но мы изучаем то, что нас окружает. Когда мы узнаем больше, мы, быть может, сообразим, как нам вести себя дальше. Однако все, что мы сейчас можем: изучать и изучать... А пока я хотел бы задать тебе несколько вопросов.
- О чем?
- Тебя укусила ядовитая тварь, ты был безнадежно болен. Помнишь? Ведь это было всего часа полтора назад. А часов пять назад я отправился в путешествие на спине инопланетной твари. Однако мы проходим сейчас милю за милей, словно скауты-тинейджеры! Не знаю, как ты, но случись такое со мной раньше, я бы давным-давно лежал в кислородной палатке!