- И, конечно, все это и их тоже касается.
- Они выжили, каждый в своем аду, - ответил Джилл. - И что бы теперь ни случилось с нами в этом мире, мы встретим это вместе, лицом к лицу. - Потом он рассказал Тарнболлу о своих достижениях в познании инопланетной науки Дома Дверей. Хотя агент понял лишь часть того, о чем говорил экстрасенс.
- Жидкие механизмы? Машины, чьи рабочие части из жидкости? Полностью из жидкости? Такое возможно?
Джилл пожал плечами.
- Это способ. Супергидравлика. Тарнболл покачал головой.
- Не понимаю. Я могу понять силу, энергию падающей воды или любой другой жидкости, находящейся под давлением; в гидравлической системе, если говорить точнее. Но машина, состоящая целиком из жидкости? Что управляет ей? Вы видели воду, бегущую вверх по холму?
- Не воду, - ответил Джилл. - Это инопланетная жидкость, которая действует подобно гайкам и болтам. Представьте себе для удобства, что эта жидкость типа ртути, чьи молекулы могут быть запрограммированы, словно микрочипы. Вы следите за моей мыслью?
Тарнболл выглядел угрюмым.
- Это выше моего понимания, - вздохнул он. Джилл вздохнул.
- Да, и моего тоже. Но я пытаюсь разобраться. И в любом случае сейчас я не слишком беспокоюсь, как это будет и почему это происходит. Почему существа, обладающие технологией такого уровня, хотят прогнать нас, словно насекомых, через ад? Зачем им это? Давай-ка вернемся к кристаллу.
Спускаясь в низину между двумя отрогами, Джилл спросил:
- А что ты делал там? - И он доказал на скалу, откуда спустился агент.
- Высматривал пещеры, дыры, провалы, - ответил Тарнболл.
Джилл с удивлением поднял бровь.
- Оборотни, - объяснил Тарнболл.
- Ты что-то знаешь об этих тварях?
- Ничего. Но я посчитал, что стоит заранее вооружиться. Когда мы были здесь в прошлый раз, у нас с ними были проблемы. Хотел бы я знать, что случится этой ночью. Я появился здесь ранним утром и с тех пор бродил вокруг. Прошел, наверное, несколько миль. В этом мире день длится долго, потому что здесь два солнца. В любом случае, я ничего не обнаружил. Может быть, зараза Клайборна рассеялась.
Джилл заколебался. Этот мир запрограммировал Клайборн.
"Но, конечно, я всегда могу попытаться заново запрограммировать его, воспользовавшись этим большим кристаллом".
- Я хочу еще спросить насчет жидких машин, - перебил его мысли Тарнболл. - Наука совершенно отличная от земной, правильно? Значит, эти инопланетяне даже не открыли колеса?
- Да, - кивнул Джилл. - Не думаю, что они используют колеса. Как ты видишь принцип работы любой машины или механизма?
Тарнболл пожал плечами.
- Ты кладешь в нее немного топлива, - сказал он. - Из него получается энергия, которая заставляет машину сделать быстрее какую-то работу, которую ты бы делал намного дольше при помощи грубой физической силы.
- Верно, - согласился Джилл. - Мы построили машины, которые работают по тому же принципу, что и наш организм. Мы едим "топливо", а потом превращаем его в энергию. Соответственно, мы понимаем принцип работы этих машин. Они работают по тому же принципу, что и мы. Но что было бы, будь мы разумными растениями? Ведь тогда принцип работы наших машин был бы основан на фотосинтезе?
- Солнечной энергии? - удивился Тарнболл. - Ведь мы потребляем ее.
- Об этом я и говорю, - продолжал Джилл. - Но разве все разумные расы не строят машин по своему образу и подобию? И эти машины функционируют так же, как их организмы. Верю, что они именно так и делают... потому что это естественно. К тому же я видел медузу, которая командует парадом в Доме Дверей! - Он резко развел руки. - Эта тварь в основном состоит из жидкости, так же, как ее машины. Нет ни переключателей, ни рычагов управления, потому что у этой твари нет сил, чтобы двигать рычаги. Так каким же образом она отдает приказания? Мысленно! Каждая из их молекул обладает "разумом". Машины, словно полипы: каждая маленькая часть обладает индивидуальными свойствами и, кроме того, свойствами для длительного существования как часть целого организма.
А если инопланетная машина действует по принципу полипов...
- Так ты считаешь, что мы стали пленниками разумного комка грязи?
- Я же говорил, что видел его, - сказал Джилл. - Это ведь я точно тебе говорил! Единственное его слабое место - физическая слабость... - Джилл сделал паузу и нахмурился.
- Ты что-то говорил о... - Да?
Джилл похрустел пальцами.
- И еще о воде, бегущей вверх по склону холма! Помнишь, как Баннермен улетел по вертикальной шахты из лабиринта Варре? Антигравитация!
- Что?
- Он сделал себя невесомым. Теперь задумайся об этом: полуисправные машины, сделанные из "разумной" жидкости, которая может контролировать гравитацию. Как они работают? Бог знает, но они работают! И тебе лучше в это поверить!
- Да? - удивился Тарнболл.
- Я не в состоянии все это доходчиво объяснить, - ответил Джилл, покачав головой.
Тарнболл в ответ тоже покачал головой.
Спустившись в низину, Джилл сел на камень, залитый косыми солнечными лучами, и дал своему разуму поплыть, врезаться в огромный кристалл. Выло много вещей, о которых он хотел спросить инопланетный механизм. Главное, как правильно задать вопрос...
* * *
Постепенно вечер начал превращаться в ночь, а Джилл все еще сидел на камне. Тарнболл наблюдал за ним почти два часа, прежде чем оставил его и полез назад на отрог поджидать остальных. Даже не понимая, что пытается сделать Джилл, агент сознавал важность происходящего и не хотел мешать. А потом он подумал, что, быть может, даже его присутствие может отвлекать внимание. На самом деле Джилл полностью отрешился от реальности и не заметил, когда Тарнболл покинул его. Барни лежал, сложив голову на лапы, и тихо скулил, наблюдая за медитирующим Джиллом. Пес был совершенно уверен, что вскоре они покинут это место, но понимал, что теперь он и Джилл стали единой командой.
С вершины отрога Тарнболл увидел Андерсона, который, шатаясь, преодолевал последний крутой подъем, следуя тем же маршрутом, что и ранее. Массивный, несмотря на тяготы, через которые ему пришлось пройти, Андерсон всего лишь остановился у подножья отрога, увидел агента, кивнул ему и полез наверх. Тарнболл подумал, что министр не так уж плохо провел время. В любом случае он полностью обновил свой гардероб.