В столовой было шумно. Казалось, студенты всех курсов одновременно решили поужинать. Почти все столы оказались заняты, но нам с Грейс повезло: Индия и Джудит, эта неразлучная парочка, уже заняли целый столик, поджидая нас. Заметив подруг, мы с Грейс помахали им и прошествовали к раздаче, выбирая себе блюда. К сожалению, леди Бертран, официантов, которые разносили бы меню, а после и выбранные закуски, здесь не было. Студенты сами обслуживали себя, о чем она не раз вздыхала в прошлом учебном году.
Выбрав картофельное пюре, салат из свежих овощей и куриные котлеты, я дождалась, пока с выбором определится и Грейс, а уже после, вместе с подругой, направились к нашему столику, глядя, как Индия призывно машет нам рукой.
- Как прошел ваш первый день? – поинтересовалась она, едва мы опустились на стулья, поставив свои подносы. Я открыла было рот, чтобы ответить, но Индия продолжала, едва ли заметив мой порыв: - Я, наверное, долго не втянусь. Слишком большой перерыв был. Ужасно устала!
- А я сегодня едва не уснула на последней лекции, которую читал профессор Гарднер! – со смехом сообщила нам Джудит.
- О, да! Он такой! Один тембр голоса убаюкивает! – поддакнула Индия.
- Ему стоит петь колыбельные!
Я принялась за еду, пока девушки продолжали веселиться. В отличие от них, мне совсем не казались такими нудными лекции профессора Травологии и, если их слушать вдумчиво, то можно почерпнуть много любопытного.
Грейс незаметно толкнула меня локтем.
- Смотри, кто пришел! – сказала она. – И не стыдится появляться в обществе приличных людей?
Я подняла глаза от тарелки и увидела мужчину в черном. Он стоял у входа в столовую и смотрел на студентов. Новенького заметили и, как мне показалось, веселье немного притихло, а некоторые, подобно Грейс, оглядывались, рассматривая мужчину, словно диковинку.
«Неужели, знают о том, кто он?» - мелькнула мысль в моей голове, а затем неожиданно наши глаза встретились. Мои, распахнутые в удивлении, и его, пронзительные, черные, словно сама тьма смотрела на меня. Невольно поежилась, но глаз не отвела, удивившись собственной смелости. Он первым разорвал зрительный контакт и вошел, невероятно прямой, уверенно шагая к раздаче.
- У меня от этого студента ком в горле! – прошептала Индия, позабыв о нудных лекциях профессора Гарднера. Джудит выглядела такой же напряженной и посматривала на мужчину в черном с подозрением.
- Как его имя? – спросила у Грейс мисс Прайс, словно догадывалась о том, что наша подруга, пусть и заочно, но знакома с этим человеком.
- Он ужасен! – шепнула мне Джудит.
- А еще некрасив и одет безвкусно! – добавила Индия, а Грейс нарочито громко произнесла, так, что сидевшие за соседними столиками студенты явно расслышали ее слова:
- Что вы хотели от бастарда, которого не хочет признавать даже собственный отец?
Я едва не подавилась, услышав ее фразу.
- Грейс! – сглотнув, попеняла подруге.
- А что? – она удивленно захлопала длинными ресницами. – Я сказала правду!
На мгновение в столовой все стихло. Слова леди Бертнан возымели свое действие и теперь, если кто-то еще и не был в курсе личности незнакомца и его статуса в обществе, благодаря Грейс, оказался невольно просвещен на этот счет.
Кажется, только мне одной стало неловко за нашим столом. Я перевела взгляд на внебрачного сына господина Советника и увидела, как он, словно ни в чем не бывало, продолжает спокойно выбирать блюда и ставить их на свой поднос. Всего на долю секунды, но мне показалось, что я заметила некоторую скованность в его движениях, которая почти моментально исчезла.
Тишина царила недолго, скоро все студенты снова загалдели, но на новенького поглядывали косо.
- А как же его имя? – поинтересовалась Индия у леди Бертран.
- О! Кажется, он носит фамилию своей матушки, посудомойки, - отмахнулась Грейс, - Лотер Клейтон, - добавила и продолжила спокойно есть. А я, глядя на свою подругу, неожиданно подумала о том, что леди Бертран открылась для меня с совершенно новой и неприятной мне стороны своего характера. Ранее я подобного за ней не замечала.
«Замечала!» - тут же поправила себя. Просто не задумывалась об этом, а снобизм и чувство превосходства над другими, проскальзывало в характере Грейс.
«Это она злиться, потому что боится за наследство своего жениха! – поняла я. – Но как же гадко надеяться, что кто-то умрет, чтобы после смерти человека получить деньги!».
Не деньги. Титул!
Это я поняла почти сразу, как только немного призадумалась. Из-за денег Грейс не стала бы…или стала?