«Как же плохо я думаю о своей подруге! – укорила сама себя. – Чем я лучше ее, если позволяю себе думать подобным образом о Грейс?» - а мой взгляд, помимо моей воли, переместился следом за Лотером Клейтоном, который сел за самый крайний столик рядом с заучками, среди которых я увидела и нашего однокурсника Марка. Но даже они, после слов Грейс, как-то с неприязнью косились на молодого мага. Кажется, одна я не считала его позором нашей Академии, хотя, думаю, были и другие, просто мало кто еще знал этого Клейтона. Пройдет время, новость перестанет тревожить остальных студентов и жизнь, а вместе с ней и учеба, потечет в прежнем русле! По крайней мере, я на это очень надеялась. Ужиная, ловила себя на том, что незаметно бросаю взгляды на Лотера.
Он сидел к нам спиной, но при этом казался невероятно прямым и полным собственного достоинства. Не знаю, смогла бы так я сама, после произошедшего? За одно это стоило уважать молодого бастарда. Неожиданно мне стало интересно, на какой факультет и курс определили Лотера, только спрашивать было не у кого, а потому я резонно решила, что со временем и так все узнаю.
Мистер Клейтон закончил трапезу в числе первых и спокойно сдал грязную посуду домовихе, а сам прошествовал к выходу, провожаемый множеством любопытных взглядов, в которых читалось и презрение, и некоторая жалость. Едва он вышел, Грейс произнесла:
- Наконец-то! Я думала, он вечно будет тут торчать! Даже аппетит пропал!
- Грейс! – снова не удержалась я.
Подруга смерила меня подозрительным взглядом.
- Кажется, я рассказала тебе, как обстоят дела и, думала, что ты на моей стороне!
- На твоей! – ответила я. – Но ты унижаешь себя, стараясь унизить другого, так мне кажется и так учил меня отец.
- Мне кажется, твой отец имел ввиду совсем другую ситуацию, - ответила, нахмурившись Грейс и тут я поняла, что из-за какого-то постороннего человека, которого я и не знала толком и, скорее всего, не узнаю, мы сейчас можем поссориться с подругой, а ведь мы еще не ссорились ни единого раза! И уж тем более, мне не хотелось делать это у всех на виду в переполненной студентами столовой. А потому я промолчала и Грейс, явно решившая, что взяла верх надо мной и смогла меня так легко переубедить, победно улыбнулась.
- Вот видишь! – сказала она. – Стоило тебе всерьез подумать над моими словами, и ты сама поняла, что общение и жалость к подобным субъектам весьма глупое дело.
Индия и Джудит согласно закивали, я же поспешила закончить свой ужин, понимая, что радость от первого дня обучения как-то сама собой сошла на нет.
Едва покончив с едой, я встала и отнесла посуду, сдав ее домовихе. Сама же оглянулась на слегка удивленную Грейс. Кажется, подруга была полна намерения задержаться в столовой и не спешила идти отдыхать в нашу комнату, как мы это планировали ранее.
- Ты куда? – спросила она и даже привстала из-за стола, будто не верила, что я оставлю лишу ее своего общества.
- Устала! – ответила я. – Пойду спать.
- Ты же не оставишь нас без своей компании? – в голосе леди Бертран прозвучали примирительные нотки. Видимо, она поняла, что разговаривала со мной излишне резко, а потому я мягко улыбнулась ей в ответ, но настояла на своем: устала и иду спать.
- Хорошо! – кивнула подруга и снова села на свое место. – Я подойду позже. Мне просто не терпится рассказать девочкам о моем Гастоне, ведь они еще не знают самую важную новость в моей жизни!
Я пожелала им провести хорошо время, а сама покинула столовую, а после и Главное здание Академии и направилась по дорожке, освещенной фонарями к общежитию, размышляя о той, другой Грейс, которая предстала передо мной. Оказывается, я совсем не знала свою подругу и ее новые черты мне, признаться, не нравились.
Шагая вперед ровным шагом, я неожиданно заметила высокую фигуру впереди.
«Лотер Клейтон!» - узнала я и немного удивилась. Ведь маг давно покинул столовую и уже должен был быть в своей комнате в общежитии на мужской половине.
«Если его не задержали в Главном корпусе какие-то дела!» – напомнила я себе.
Придержав шаг, сперва решила дождаться, пока мужчина скроется из виду, но он не торопился, словно прогуливаясь перед сном. Тогда я стала обгонять его, набирая скорость, но едва поравнялась, как услышала спокойное:
- Доброй ночи, леди!
И едва не споткнулась на ровном месте.
- Что? – вырвалось у меня.
Лотер Клейтон повернул голову и теперь смотрел на меня своими черными, словно сама ночь, глазами. Я опешила и сперва хотела было проигнорировать его приветствие, но вовремя опомнилась, понимая, что если пройду мимо, то поведу себя также, как и Грейс. А не я ли сама еще недавно осуждала ее за подобные поступки?