- Я вижу, ты тоже только приехала! – заметила Грейс. – Как провела лето? – спросила и тут же попеняла мне: - Твои письма были слишком короткими и не настолько подробны, как хотелось бы мне!
- Ты же знаешь, как я не люблю писать! – ответила я. – Да и не о чем было. Моя жизнь этим летом, была, - я хмыкнула, - скучна.
Грейс рассмеялась и подхватила меня под руку.
- Пойдем! – сказала. – Слуги принесут вещи, а мы пока зарегистрируемся у нашей комендантши!
Я с охотой согласилась, и вдвоем мы направились в здание Академии, по пути делясь своими впечатлениями о прошедших каникулах. Я поняла, что в отличие от меня, Грейс отлично провела время. Балы и приемы, танцы и бесконечные кавалеры – все это приводило леди Бертран в полный восторг.
- Отец нашел мне жениха! – призналась она, едва мы ступили под свод главного корпуса.
- Да ты что? – я не знала, хорошо это в понимании Грейс или плохо, поскольку тон ее голоса не выдавал эмоций.
- Да! – кивнула она.
- И кто он? – спросила я, затаив дыхание.
Но рассказать подруга не успела. Нас уже встречали. Высокая женщина в простом сером платье и не менее высокой прической. Строгое лицо, резкие черты и пронзительные глаза цвета осеннего неба, такие же холодные, как и тон ее голоса, с которым она обратилась к нам.
- С возвращением, дорогие леди!
Мы разжали руки и поспешно поклонились декану нашего факультета, мисс Оливии Стентон.
- Добрый день, госпожа декан! – проговорили едва не хором.
Она прошествовала мимо нас к выходу, мы же бросились вперед, спеша отметиться в кабинете коменданта общежития, которая являлась, по совместительству, преподавателем по Истории Магии.
Внутреннее убранство холла поражало воображение. Каменные стены украшали многочисленные картины. Перед подходом к лестнице, ведущей на верхние этажи, стояли на страже два пустых доспеха, глазея на нас темными прорезями, вместо глаз. Помню, мне всегда казалось, что эта темнота внутри них живая, отчего всякий раз, стоило пройти мимо, мороз пробегал по коже. Кажется, только к окончанию первого года я привыкла и к ним, и к ужасающим фигурам из камня, которыми был заполнен главный корпус. А еще были фигуры монстров. Страшилища сидели везде: на постаментах, в нишах и даже на стенах. История замка гласила, что построивший его архитектор, был поклонником темной магии, оттого и создал подобную устрашающую красоту. Чудовища были воссозданы с редким старанием и казались живыми, что особенно подчеркивали их глаза, в которые мастер-скульптор, не скупясь, вставил драгоценные камни, и оттого глаза светились и сияли, пугая первокурсников.
Орнаментный пол под нашими ногами был выложен из мрамора. Три основных цвета Академии: черный, белый и зеленый, тесно переплелись в замысловатых узорах, рассмотреть который было можно лишь поднявшись выше на этаж, где находилась небольшая смотровая, открывавшая вид на изображение, устилавшее пол холла. Рисунок полностью повторял эмблему Академии: два перекрещенных меча, черный и белый, как символы магии, на зеленом фоне. Подобные изображения украшали и флаги Академии, развевающиеся над башнями факультетов, а также и большой зал, где по обыкновению встречались в начале каждого учебного года все учащиеся и преподаватели. Там же проходили праздники, балы и там же собирал своих студентов директор Академии – профессор Эбенезер, если сообщал о каких-то важных новостях, касавшихся учащихся.
Сегодня мы направлялись в кабинет миссис Персивал, которая хоть и являлась комендантом общежития, но в силу того, что являлась преподавателем в Академии, имела в главном здании свой, пусть и небольшой, но кабинет.
Грейс постучала в высокую дверь и получив утвердительный ответ, повернула ручку. Мы вошли друг за дружкой, встали перед столом, поклонились преподавателю. Ее кабинет был совсем крошечным и многочисленные полки с книгами и выдвижные ящики, вмещавшие в себя регистрационные карты всех студентов без исключения, занимали слишком много места, так что, для перемещения оставался пустой квадрат перед столом и небольшой проход слева, чтобы к этому самому столу подобраться.
- Миссис Персивал! – поздоровались мы.
Женщина подняла голову от регистрационной книги, увидела нас и улыбнулась.
- Мои дорогие девочки! – произнесла. – Вы прибыли в числе первых! – и сразу же, не вдаваясь в ненужные расспросы, развернула к нам свою книгу и протянула перо для подписи.
- Ваша комната готова и ждет только, когда вернетесь! – добавила она, пока мы, по очереди, ставили свои подписи.