Перед общежитием еще почти никого не было. Только кто-то из пятикурсников пересчитывал чемоданы и отчитывал слугу. Наши вещи, как я надеялась, были уже доставлены в комнату.
Мы миновали распахнутые двойные двери и оказались в холле, просторном и светлом, но, как и сам корпус, лишенный украшений. Разве что исключение составляли цветы, которыми миссис Персивал заставила все свободные углы - имела она слабость к магии земли, чем с удовольствием и пользовалась.
- Адель! Грейс!
Мы не сделали и нескольких шагов, как девичий звонкий голос окликнул нас. Грейс остановилась, поглядев на меня.
- Да что с тобой? – спросила я, словно только сейчас вернув себе способность говорить.
- Ты просто не понимаешь, – ответила она. – Ты же видела его?
- Кого, его? – удивилась я, но ответить подруге не дали. Скоро рядом с нами оказалась однокурсница, рыжеволосая мисс Райан, дочь одного из богатых помещиков, не доросшего до титула, но имевшего возможность и деньги, устроить наследницу в элитную Академию.
- Элинора! – протянула Грейс.
- Я так рада видеть вас, – проговорила быстро девушка, встряхнув рыжими кудрями. – А я прибыла в числе первых, слоняюсь тут в одиночестве. Потому очень рада, что и вы приехали…
Грейс не дала мисс Райан договорить. Сурово произнесла, перебивая девушку:
- Прости, Элинора, но нам с Адель необходимо срочно поговорить. Давай пообщаемся позже.
Моя подруга могла быть очень решительной и резкой, когда хотела. Мне же снова, как и в кабинете миссис Персивал, стало неловко. Я бросила извиняющийся взгляд на застывшую с открытым ртом Элинору и пошла за Грейс, понимая, что ее поведению должно быть оправдание.
Преодолев лестницу, мы оказались на втором этаже. Прошли по широкому коридору, остановившись перед высокой светлой дверью. Пока шли, я отметила, что ничего здесь не изменилось, разве что, стало больше горшков с цветами и сменили ковровую дорожку на цвета факультета огня. Теперь она была алая с золотым кантом.
Грейс приблизилась к двери и провела рукой над дверной ручкой. Совсем капелька магии сорвалась с ее ладони и двери, признав хозяйку, со скрипом отворились. Леди Бертран скрип заставил поморщиться, но она не сказала по этому поводу ни единого слова, лишь пригласила меня пройти в комнаты.
Я переступила порог. Наши вещи уже находились в гостиной. После придется разобрать собственноручно. Грейс нанимала для этого слугу из числа домовых, мне же нравилось делать все самой. Сама не знаю, откуда у меня бралось подобное рвение, ведь дома за меня делали абсолютно все слуги, здесь же, словно был другой мир, где и я сама была другой! Грейс меня не понимала, но и не пыталась переубедить, за что я была благодарна подруге. Но сейчас, забыв о вещах, она усадила меня на диванчик, и сама опустилась рядом, глядя прямо в глаза.
- Знаешь ли ты, с кем мы столкнулись в кабинете миссис Персивал? – спросила она.
Я пожала плечами.
- Нет, – ответила искренне и тут же предположила: - Это кто-то из новых преподавателей? Для студента он слишком… - сперва не нашлась с определением, затем добавила, - слишком взрослый.
- И, тем не менее, это новый студент нашей Академии! – проговорила Грейс.
Мои брови взлетели вверх.
- Удивительно, что ты не знаешь о нем, тем более, что твоя семья входит в состав приближенных короля, - сказала подруга и добавила шепотом, - это же бастард лорда Хамерсли!
- Хамерсли? – повторила я за Грейс. Как же, как же…отец рассказывал о нем совсем недавно, пенял на то, что наследник лорда Леонарда, болен, отчего лорд Хамерсли давно не появляется на заседаниях совета, являясь главным советником и правой рукой короля.
Тогда я пропустила новость мимо ушей, тем более, что с самим Хамерсли была едва знакома. Вспомнился высокий худощавый мужчина неприятной наружности, с быстрым, пронзительным взглядом, и более ничего, разве что неприятный осадок, который остался после встречи, хотя единственное, о чем мы беседовали с милордом Советником, это погода. Давно это было. Кажется, в мой первый выход в свет. Бал при дворе. Более яркими остались ощущения от вальсирования с молодым графом Максимильяном!
- Ты меня не слушаешь! – свела брови подруга.
- Прости, - ответила я, - задумалась, вспоминая этого твоего лорда Хамерсли!