«Несчастный бастард!» - подумала я и неожиданно поняла, что не могу и просто не имею права жалеть мужчину в черном. Несчастным он мне совсем не казался и при нашей встрече вел себя уверенно и спокойно. Хотя, что еще ему оставалось делать? Будь я на его месте, наверное, вела бы себя точно так же.
«Но я не на его месте!» - напомнила себе. Со мной не могло приключится подобного, что радовало.
- Давай оставим эту ужасную тему, - попросила я, глядя в глаза Грейс, - она меня пугает. Лучше расскажи мне о своем женихе, каков он и когда свадьба!
Леди Бертран пристально посмотрела на меня, явно ожидая иных слов, но я приняла твердое решение не продолжать перемалывать кости несчастному представителю рода Хамерсли. Он не интересовал меня. Пусть себе живет и учится, раз так захотел его отец. Все-равно Грейс ничего не сможет сделать, чтобы воспрепятствовать этому.
«Может!» - вдруг подумала я. Это в ее силах. Там шепнуть словечко, там сказать пару фраз, и внебрачный сын лорда Леонарда станет изгоем в Академии. Подобное уже случалось, правда, не по вине Грейс.
- Хорошо, – неожиданно согласилась подруга. – Тем более, что именно об этом я и хотела поговорить, едва завидела тебя, - она взяла себя в руки и даже смогла натянуто улыбнуться.
- Помолвка состоится уже скоро. На осенних каникулах и ты, кстати, приглашена, - ее глаза сверкнули, - отказа не приму.
Я вернула улыбку.
- Мой Гастон, он такой… - она мечтательно закатила глаза. Я терпеливо ждала, пока Грейс намечтается о женихе и продолжит: - Он высокий и красивый. Если бы ты увидела его, то ахнула от восторга, ведь наследник Виндзора – мечта каждой девушки и, кстати, - она многозначительно усмехнулась, сияя взглядом, - мой жених в твоем вкусе!
- О! – только и смогла я произнести, думая о том, что ее Гастон явно не в моем вкусе, так как я не имела дурной привычки засматриваться на молодых людей своих подруг. Даже если и понравится, вида не покажу.
- Он блондин с яркими голубыми глазами! – продолжила Грейс и рассмеялась. – Кажется, тебе именно такие по душе!
Я мягко улыбнулась в ответ.
- За меня можешь не переживать, я найду в себе силы устоять перед обаянием твоего Виндзора!
- Вот в этом я уверена, - она стала серьезной. – Иначе, не пригласила бы тебя на помолвку! Лучшей подруги у меня еще не было, и ты единственная, кому я могу доверить свое счастье!
Прозвучало как-то странно, но я проигнорировала последнюю фразу и стала слушать рассказ подруги о том, как ее родители познакомили ее этим летом с молодым баронетом Гастоном и что за этим, вскорости, последовало предложение руки и сердца, которое Грейс не могла не принять, так как к этому времени была по уши влюблена в своего Виндзора. Подруга рассказывала мне свою историю и глаза ее сверкали, как дорогие алмазы, а я думала, что неужели любовь так меняет людей? Грейс буквально светилась от счастья и стала еще более привлекательной в моих глазах. Неожиданно мне стало интересно, почувствую ли я подобное к тому, кого выберет отец? Будут ли мои глаза так светиться в предвкушении брака, а сердце биться от невыносимого желания быть рядом с избранником, чтобы рука об руку пройти с ним жизненный путь?
Так или иначе, лорд Грейсток пока не спешил подбирать мне спутника жизни, а я… Наверное, я еще хотела бы немного свободы, прежде чем попаду во власть амура. Но, глядя на сияющее лицо леди Бертран, немного завидовала ей. И мне стало нестерпимо интересно, каким будет он…мой избранник!
Глава 2.
Уже скоро общежитие заполнилось студентами. Снова вдохнув жизнь в осиротевшие за лето стены, учащиеся готовились к первому балу, который должен был состояться в конце первой учебной недели. Готовились и мы с Грейс. Я разобрала свои вещи. При этом большая их часть, с особенно шикарными платьями, осталась стоять в углу грустной пирамидой из чемоданов, нагроможденных друг на друга. Грейс в этом году привезла с собой огромное количество нарядов и, под ее чутким руководством, пожилая домовиха, нанятая для такого случая леди Бертран, развесила платья в шкафу.
- Я должна быть самой привлекательно! – сообщила мне Грейс. – Пусть те, кому я не досталась, кусают локти, глядя на подобное совершенство! – то ли шутила, то ли вполне серьезно, говорила она, крутясь перед зеркалом в том, или ином платье.
- Зачем тебе их восхищение, - удивлялась я, - если у тебя уже есть твой Гастон?
Грейс покосилась на меня, повернув голову, отчего ее завитые локоны упали на лицо, скрыв глаза. Но она тут же отбросила их назад и усмехнувшись, сказала: