- Иногда я удивляюсь тебе, Адель! Ты ведь прекрасно понимаешь, что женщина всегда должна ощущать себя желанной и прекрасной, чтобы оставаться женщиной. И, как ничто иное, нас на это вдохновляют мужчины, а если быть более точной - их восхищенные взгляды.
Она продолжила крутиться перед зеркалом, когда я напомнила, что нам уже пора идти на первую пару.
- Опоздаем! – предупредила я.
Грейс вздохнула и оправила платье. Простого кроя, оно, тем не менее, стоило баснословно дорого благодаря отделке из сулийского шелка и мелким капелькам морского жемчуга на воротнике.
Мы взяли свои книги и поспешили из комнаты, вливаясь в коридоре в поток тех, кто, как и мы, жаждал получить новые знания.
Первая пара, по счастливому обстоятельству, была по Истории Магии. Миссис Персивал вышла, чуть покачиваясь, и встала перед трибуной, оглядев взглядом студентов, собравшихся в аудитории.
- Доброго дня! – сказала она.
- Доброго дня, миссис Персивал! – неровным хором ответили мы.
Она начала урок с уже изученного материала, который, как она заявила прямо, и была права, мы подзабыли за время каникул. Я старательно слушала лекцию, Грейс же выводила какие-то каракули в своей тетради. Кажется, моя подруга была всерьез увлечена женихом, поскольку, стоило мне обратить внимание на ее рисунки, как я поняла, что это сплошные сердечки и уродливые толстые амурчики. К слову сказать, рисовать леди Бертран не умела, но любила.
Лекция пролетела достаточно быстро и не скучно. Миссис Персивал обладала талантом отличного рассказчика, а мои прошлогодние записи, которые я не поленилась прихватить с собой из дома, были бегло изучены, и скоро в моей памяти восстановилось все, что я считала забытым.
Следующим занятием у нас была лекция у декана. Леди Стентон преподавала в правом крыле Главного здания и именно туда мы поспешили, едва вышли из аудитории второго корпуса.
Грейс шагала рядом, прижимая к груди изрисованную тетрадь, я на ходу пыталась отыскать среди своих учебников брошюру, выданную нам перед началом занятий, где было расписание лекций, когда Грейс ухватила меня за руку и дернула в сторону.
- Что… - я подняла голову и едва не выронила свои тетради.
Грейс демонстративно подхватила меня под руку и повела в обход главной дороги. Стоило мне посмотреть вперед, как я увидела и поняла причину ее непонятного поведения.
Мужчина в черном, внебрачный сын лорда Хамерсли, шел нам на встречу, и мы непременно столкнулись бы с ним, если бы не маневр подруги, которая увела меня в сторону. Сама не знаю почему, я впилась в него взглядом и удивительно, он повернул голову, не придержав при этом шаг. Так мы и прошли мимо, глядя друг на друга. Наши глаза встретились, и я поняла, что черный, пронзительный взгляд этого человека меня пугает. Быстро отвела глаза, отвернувшись к Грейс.
- Зачем такое демонстративное пренебрежение? – спросила.
- Пусть знает свое место, - ответила она. – Другие увидят, что мы избегаем с ним встреч и поймут, что не стоит водить дружбу с подобным человеком, если такие приличные леди его игнорируют.
Доводы подруги не показались мне разумными, но у нее был свой взгляд на происходящее, а у меня свой. Впрочем, спорить я не собиралась. И, несмотря на то, что мужчина, имя которого до сих пор оставалось для меня тайной, пугал своей внешностью, я испытывала жалость к нему и понимала, что Грейс, при желании, может добиться своего. Она была знакома со многими студентами и, пусть не была с ними близка, но имела определенное влияние среди учащихся. С мнением истинной леди считались. Тем более с леди, которая была выше многих по положению.
Но вот и главное здание. Взбежав по ступеням, мы с Грейс оказались на втором этаже, где располагалась аудитория декана Стентон. Здесь уже толпились наши сокурсники, спеша занять каждый свое место, закрепленное за студентами еще по первому году обучения.
Едва мы сели, как вошла декан. Строгий взгляд пробежал по аудитории. Она никогда не улыбалась и всегда казалась слишком чопорной и важной.
Студенты, как один, встали, приветствуя преподавателя.
- Садитесь! – велела она холодно и прошествовала вперед. Сперва села за стол, чтобы открыть учетный журнал. Назвала всех поименно, проверяя присутствие и отмечая это скрипучим пером в виде галочки напротив имени учащегося.
- Ну, что ж! – она закрыла журнал. – Раз все на месте, приступим! – и встала. Взмахнула рукой и прямо перед ней в воздухе, словно из неоткуда, появилась книга. Толстенная такая книга, при взгляде на которую я понимала, что знаний, заключенных внутри, нам, студентам Академии хватит на несколько лет вперед.