Вернулась она быстрее, чем я ожидала, и все же прошло минут десять, как я ждала ее. Энни кивнула на двери и, сказав: «Возвращайся и работай, там тебя ждут покупатели», - устремилась к печке, проверить булки. Дверцу она не открывала, а посмотрела через стекло. Решив, что поговорим позже, я отправилась в магазинчик и немного удивилась, когда увидела там все ту же странную леди, ожидавшую меня.
- Я не заплатила за съеденный пирог! – пояснила она.
- Ах, да! – спохватилась я.
- И положите мне пяток булочек с вишней и с шоколадом с собой! – попросила незнакомка.
Я беспрекословно выполнила ее поручение и протянула полный пакет, после чего женщина достала из кармана платья кошелек и, отсчитав нужную сумму, протянула мне.
- Вот, возьмите! – проговорила она с мягкой улыбкой, которая сразу располагала к себе. – Спасибо! – и направилась к выходу неторопливым шагом.
Я не удержалась и выглянула в окно, едва женщина покинула лавку. Успела заметить, как она садится в дорогой экипаж и уезжает прочь.
За окном снова валил снег и я, вздохнув, подумала о том, что домой буду добираться через сугробы.
Вернувшись к прилавку, села на лавку и снова вытянула ноги, отдыхая, когда услышала тихие шаги их кухни. Это была Энни. Она подошла ко мне и присела рядом, положив руки на колени.
- Устали? – спросила я, хотя и так прекрасно знала ответ, но ведь нужно было с чего-то начать разговор, а мне не терпелось узнать, о чем говорила мисс Скотт и эта леди.
- Да! – ответила Энни. Ее взгляд устремился на окно. Лицо женщины разгладилось, и она улыбнулась, глядя на падающий снег.
- Кто была эта леди? – не удержалась я.
- Мне-то почем знать? – покосилась на меня хозяйка лавки.
- Но вы же разговаривали с ней, Энни!
Женщина кивнула. Мне было любопытно, что именно сказала хозяйке эта леди, но спросить вот так прямо в лоб не позволяло воспитание.
«Если захочет, сама расскажет!» - подумала я и Энни рассказала.
- Ей очень понравилась моя выпечка! – призналась она. – Приглашала работать к себе в дом. Говорила, что живет за городом в тихом месте, а недавно ее кондитер уволилась, так как вышла замуж и теперь леди ищет ей замену. Точнее не она сама, а экономка. Но так совпало, что проезжая мимо, леди почувствовала аромат выпечки и вот как итог, зашла в нашу лавку.
Я посмотрела на мисс Скотт.
- И что вы ответили ей? – спросила, моля всех богов, чтобы Энни не согласилась. Кто знает, вдруг незнакомка предложила ей большие деньги, нежели те, что мы зарабатываем на продаже булочек и пирожков? Ведь, если Энни закроет лавку, куда я подамся? Снова придется искать себе место, а я уже так привыкла работать здесь!
Пока я размышляла, хозяйка успокоила меня, ответив:
- Я отказалась. Куда я денусь от своей лавки, - и любовно обвела взглядом магазинчик. – Правда, оставила карточку там на столе. Велела обращаться, если вдруг передумаю в ближайшие дни.
Я кивнула, едва сдержав вздох облегчения.
- А что там с чиновниками и проверками? – задала волновавший меня вопрос.
- А что может быть? – удивилась женщина. – У меня все в полном порядке, придраться не к чему, - она усмехнулась, - рыскали, как крысы, перебрали все мои бумаги и ушли несолоно хлебавши.
Я довольно закивала, мысленно потирая ладони и представив себе, как разозлится Грейс, если я, конечно же не ошиблась и бывшая подруга приложила к этим проверкам свою руку или, точнее, руку муженька. Сама-то она вряд ли могла провернуть подобное, а вот Гастон, вполне.
- Ладно, - Энни решительно встала, - пойду посмотрю, как там пирожки, а то расселась тут, - и улыбнувшись мне, поспешила на кухню. Я же, вдохновленная ее словами и решением ничего не менять в своей жизни, тоже пошла к прилавку и очень вовремя. Снова звякнув колокольчиком, открылась дверь и на пороге возник покупатель.
- Добро пожаловать! – широко улыбнулась я, встречая его.
Как говорится, беда не приходит одна. А я так надеялась, что в кои-то веки моя жизнь хоть немного, да наладилась, когда в очередной раз она повернулась ко мне спиной, напомнив о том, что я слишком рано расслабилась. Да и стоило ожидать подобного после встречи с двумя ненавистными мне людьми.
В то утро я, как всегда, спешила на работу. После снегопада ударили морозы и хрустевший под сапогами снег наводил на меня какое-то уныние. Этой ночью я замерзла в своей комнатушке, в которой несмотря на то, что я старательно топила всю ночь, было холодно настолько, что изо рта вырывался пар. Так что, торопясь в лавку больше всего я мечтала о том, чтобы согреться и, конечно же, хотела выпить горячего чаю с булками, но еще издали заметила странный черный дым, поднимавшийся на синей глади неба.