Я отпустила стоявшую вперед женщину, отдав ей пакет с пирогами, после чего с улыбкой посмотрела на кучера.
- Добрый день! – сказала я.
Мужчина кивнул.
- Мне порекомендовали вашу лавку, - он сдержанно улыбнулся и протянул лист бумаги, на котором был список всего необходимого, написанный ровным изящным почерком. – Пожалуйста, соберите все, что там написано! – попросил он.
Я опустила взгляд. Перечень был небольшим: булочки с клубникой и шоколадом, пирожки со всевозможными начинками и пакет сахарного печенья.
- Сейчас все соберу. Подождите немного! – проговорила я и уже направилась было к лоткам с булочками, как колокольчик зазвенел снова и в лавку, вместе с морозным воздухом, заливаясь смехом, вошли несколько девушек в дорогих нарядах и шубках. Я едва посмотрела на них, продолжая заниматься своим делом. Взяв в руки бумажный пакет, приготовилась наполнить его булочками из списка.
- Посмотрите! – вдруг воскликнула одна из них не переставая смеяться. – Какое убожество! Даже не верится, что мы покупаем здесь выпечку!
- Да. Что квартал, что лавка! – рассмеялась вторая. – Стоило вернуться в «Мартен» и заказать все, что нужно там!
- Вдруг здесь водятся тараканы и крысы? – продолжила первая и рассмеялась еще сильнее и звонче.
Я застыла, слушая их разговор, а затем медленно повернулась, чувствуя, как вспыхнули от гнева щеки, и уже было открыла рот, чтобы дать насмешницам достойный ответ, как вдруг увидела третью девушку, и эта девушка стояла и удивленно смотрела на меня, округлив свой очаровательный рот.
«О, боги!» - мелькнула мысль в голове, и я едва удержалась, чтобы не отвернуться. Желание убежать и спрятаться от холодного взгляда леди Грейс Бертран, или, может уже не Бертран, а Виндзор, окатило меня ледяным потоком и не знаю, как удалось устоять и даже выдержать ее взгляд, сменивший выражение удивления на злорадство.
- Вот так встреча! – проговорила она и, оттеснив в сторону спутниц, шагнула в моем направлении, глядя глаза в глаза. Ее подруги глупо захихикали, не понимая в чем дело, но Грейс едва ли обратила на них внимание. Она смотрела только на меня, и я чувствовала, что предстоящий разговор вряд ли будет мне приятен.
- Как удивительно видеть за прилавком булочной сиятельную леди Грейсток! – Грейс нанесла первый «удар», видимо, посчитав что уязвит мою гордость. Но я лишь распрямила спину и открыто взглянула ей в глаза, после чего улыбнулась так широко, как только смогла, но вместе с тем стараясь не переигрывать с выражением неприязни на лице.
- Леди Бетран! – я даже не подумала приветствовать ее. Еще не хватало! Я такая же леди, как и она, даже если король и лишил меня земель, дома и моей семьи, моя честь всегда оставалась при мне.
- А знаешь, - Грейс обошла меня, придирчиво осматривая, будто невиданную диковинку, - тебе очень подходит эта дыра и это место, - и выплюнула зло, - за прилавком. Хотя, думаю, посудомойка их тебя вышла бы преотличная. Не думаешь поменять место работы? У меня, знаешь ли, уволилась одна и место вакантно! Могу предложить по старой дружбе, - и она подняла руку, прикоснувшись пальцами к своему подбородку, будто размышляя, но на самом деле, и я поняла это сразу, она хвасталась обручальным кольцом. Я скривилась, вспомнив Гастона.
- О! – протянула я томно, заметив, что спутницы леди Бертран притихли и затаив дыхание вслушиваются в наш диалог. – Ты все же вышла замуж за своего принца? Неужели забеременела раньше срока? – я улыбнулась. – Но ты не переживай, так бывает даже с леди. Хотя я предупреждала тебя, что подобные отношения до брака для истинной леди недопустимы! Только разве ты меня когда-нибудь слушала?
Грейс побледнела, услышав мои слова, а затем лицо ее стало багровым. На мгновение мне показалось, что сейчас она сорвется с места и вцепится в мои волосы своими пальчиками и изящным маникюром. Сразу же вспомнила о своих руках, которые давно утратили привычную бархатистость кожи.
- Стерва! – прошипела Грейс.
- Кстати, - продолжила я, - мы не так давно виделись с Гастоном и, представляешь, он предлагал снять для меня домик и нанять прислугу, но я ведь не такая женщина, - говорила и следила, как менялось выражение ее глаз. О, великие боги, если бы взглядом можно было убивать, я бы давно упала хладным трупом к ногам бывшей подруги.
- Я не могу себе позволить стать любовницей, если мужчина не связан со мной узами брака! – закончила я.