Первой появилась Беллонда, упала в свое кресло, не проронив ни слова о том, что оно сегодня стоит не на своем месте. Белл зачастую появлялась на люди в довольно неряшливом виде: пояс болтается, роба смята, на груди крошки еды. Сегодня все было иначе.
«С чего это вдруг?»
— Там и Шиана запоздают, — сказала Беллонда.
Одрейд приняла это к сведению, не отрывая взгляда от этой новой Беллонды. Не похудела ли она? На самом деле не было никакого способа совершенно изолировать Великую Мать от того, что происходило в пределах ее восприятия, но иногда срочность текущих дел отвлекала ее от мелких изменений. Впрочем, это было естественной для Преподобной Матери привычкой, и негативные свидетельства несли в себе столько же информации как и позитивные. Подумав, Одрейд осознала, что эта новая Беллонда с ними уже несколько недель.
Что-то произошло с Беллондой. Любая Преподобная Мать способна в разумных пределах контролирвать свой вес и фигуру. Дело внутренней химии — притушить огонь или давать ему разгореться. Уже многие годы мятежная Беллонда кичилась тучностью.
— Ты сбавила вес, — сказала Одрейд.
— Жир начинал уж слишком стеснять меня в движениях.
Это никогда не было для Беллонды достаточной причиной, чтобы менять свои привычки. Неповоротливость тела она всегда компенсировала быстротой ума, проекциями и скоростным транспортом.
— Слова Дункана действительно тебя проняли, так ведь?
— Я не ханжа и не преступница!
— Думаю, пора послать тебя куда-нибудь в ссылку.
Эти временные всплески юмора обычно раздражали Беллонду. Сегодня она пропустила замечание Одрейд мимо ушей, но под нажимом пристального взгляда Одрейд ей пришлось все же сказать:
— Если тебе так необходимо знать, дело в Шиане. Она наседала на меня, чтобы я что-то сдлала со своей внешностью и больше общалась с людьми. Как она меня этим раздражала! Я это делаю, чтобы она заткнулась.
— А почему Там и Шиана запаздывают?
— Просматривают записи твоего последнего разговора с Дунканом. Я основательно ограничила к нему доступ. Кто может предугадать, что произойдет, если это станет общеизвестно.
— Но станет ведь.
— Неизбежно. Я только пытаюсь выиграть для нас время.
— Я не хотела, чтобы это скрывали, Белл.
— Дар, что ты собираешься делать?
— Это я объявлю на Синоде.
Ни слова в ответ, но Беллонда уставилась на нее в крайнем изумлении.
— Это мое право — созвать Синод, — сказала Одрейд.
Беллонда откинулась на спинку кресла и стала изучающе рассматривать Одрейд, оценивая, задавая вопросы… все без единого слова. Последний раз Синод в ордене Бене Джессерит созывали сразу после смерти Тирана. А до того — когда Тиран захватил власть. Со времени первых атак Чтимых Матр казалась невозможной сама мысль о созыве Синода. Слишком много времени и рабочих рук придется оторвать от отчаянно срочных работ.
В настоящее же время Беллонда спросила:
— Ты рискнешь привезти сюда Сестер из уцелевших Обителей?
— Нет. Их будет представлять Дортуйла. Как ты знаешь, имелся подобный прецедент.
— Сначала, ты освобождаешь Мурбеллу, теперь — Синод.
— Осовбождаю? Мурбелла связана золотыми узами. Куда она денется без Дункана?
— Но ты дала Дункану свободу покинуть корабль!
— Сделал он это?
— Ты думаешь, все, что он достает из систем корабля, это информация из корабельного арсенала?
— Я знаю.
— Это мне напоминает Джессику, повернувшуюся спиной к Ментату, который мог бы убить ее.
— Ментат был обездвижен собственными убеждениями.
— Иногда бык поднимает на рога матадора. Дар.
— Чаще, нет.
— Наше выживание не должно зависеть от статистики!
— Согласна. Вот почему я созываю Синод.
— Включая алколитов.
— Всех.
— Даже Мурбеллу? Она получит голос послушницы?
— Думаю, к тому времени она, возможно, будет уже Преподобной Матерью.
— Ты слишком спешишь. Дар! — выдохнула Беллонда.
— Иногда этого требует ситуация.
Беллонда бросила взгляд в сторону двери.
— Вот идет Там. Позже, чем я ожидала. Интересно, не задержались ли они, чтобы проконсультироваться с Мурбеллой?
Задыхаясь от быстрой ходьбы, подошла Тамалан, опустилась в свое кресло, но тут заметила, что оно стоит иначе, и сказала:
— Шиана сейчас подойдет. Она показывает записи Мурбелле.
— Она собирается провести Мурбеллу через Агонию и созвать Синод, — сказала Беллонда, обращаясь к Тамалан.