Сражение позади зданий становилось громче. Он слышал резкие выкрики, высокий свист сжигателей и низкое гудение лазерных пушек, вперемежку с жестким свистом пуль ручного оружия. Где-то в стороне, слева, слышался тяжелый грохот, который он узнал — тяжелые орудия в затруднении. Скребущий звук агонии металла. Энергетическая система была под угрозой. Она тащилась по земле, возможно, создавая кутерьму в садах.
Хэкер, личный адъютант Тега, появился позади Башара, зигзагом пересекая переулок. Стрегги заметила его первой и повернулась без предупреждения, заставив Тега посмотреть на него. Хэкер, смуглый и мускулистый, с нависшими бровями (сейчас мокрыми от пота), остановился прямо перед Тегом и заговорил прежде, чем успел перевести дух:
— Мы заткнули последние дырки, Башар.
Хэкер повысил голос, чтобы перекрыть грохот боя и пронзительное жужжание передатчика за его левым плечом, из которого слышались тихие переговоры, боевые отрывистые приказы.
— Дальний периметр? — потребовал Тег.
— Очистим через полчаса, не больше. Вам следует уйти отсюда, Башар. Матерь Настоятельница предупреждала нас, чтобы мы оберегали вас от ненужной опасности.
Тег показал на свой бесполезный пульт.
— Почему у меня нет запасного Командного кокона?
— Большой лазер сжег оба запасных одним выстрелом, когда они вышли.
— Вместе?
Хэкер почуял гнев.
— Сэр, они были…
— Ни одно важное оборудование нельзя высылать вместе. Я хочу знать, кто ослушался приказа. — Спокойный голос незрелых голосовых связок был куда более злобен, чем крик.
— Да, Башар. — Четкое подчинение и никакого намека, что это была ошибка самого Хэкера.
«Черт!»
— Как скоро прибудет замена?
— Через пять минут.
— Доставьте резервный кокон скоро, как можете. — Тег коснулся шеи Стрегги коленом.
Прежде чем уйти, Хэкер заговорил.
— Башар, они тоже получили подкрепление. Мне приказали другое.
Тег подавил вздох. Такое случалось в битвах, но он не любил зависеть от примитивных коммуникаторов.
— Мы закрепимся здесь. Достань еще переговорных устройств. — У них, по крайней мере, есть диапазон действия.
Хэкер окинул взглядом зелень вокруг них.
— Здесь?
— Мне не нравится вид этих зданий впереди. Эта башня господствует над районом. И у них наверняка есть подземные подходы. Я бы устроил их.
— Здесь ничего…
— План в моей памяти не содержит этой башни. Доставь сюда акустические зонды, чтобы проверить почву. Я хочу, чтобы наш план был приведен в соответствие с моментом с помощью точной информации.
Переговорник Хэкера взорвался громким криком:
— Башар! Башар здесь?
Стрегги подошла к Хэкерйу, не дожидаясь приказа. Тег взял переговорник, который высвистнул свой код, когда Тег схватил его.
— Башар, беспорядки на Посадочной площадке. Около сотни их попытались взлететь и врезались в экран. Выживших нет.
— Какие-нибудь известия о Матери Настоятельнице или Королеве Пауков?
— Отрицательные. Мы не можем сказать. Я имею в виду, это настоящая заваруха. Показать на экране?
— Пошлите мне донесение. И продолжайте искать Одрейд!
— Я говорю вам, что живых не осталось, Башар. — Затем щелканье и другой голос:
— Донесение.
Тег поднял к подбородку голосовой передатчик и пролаял отрывистый приказ:
— Опустите над Цитаделью ударный корабль. Сцену на Посадочной Площадке и прочие их потери передайте открытым кодом. По всем отрядам. Удостоверьтесь, что они могут это видеть. Объявите, что на Посадочной Площадке никто не выжил.
Двойное щелканье приема-связи оборвало переговоры.
Хэкер сказал:
— Вы действительно думаете, что мы можем устрашить их?
— Преподать им урок, — он повторил прощальные слова Одрейд. — Они прискорбно забыли об образовании.
Что случилось с Одрейд? Он был уверен, что она погибла, возможно, при первых же потерях здесь. Она ожидала этого. Погибла, но не потеряна, если Мурбелла сможет обуздать свою порывистость.
Одрейд в этот момент смотрела прямо на Тега из башни. Логно заглушила ее жизненный сигнал передачами противосигнального экрана и перевела ее в башню сразу после прибытия первых беженцев с Гамму. Никто не сомневался в превосходстве Логно. Мертвая Достопочтенная Мать и другая — живая — было лишь знакомым обыкновением.