Маша с Катей, которым немного наскучило слушать военные байки, пошли помочь Надежде Васильевне с едой и посудой. Манюня скидывала с тарелок недоеденное, а Катя тряпочкой с простым мылом намыливала посуду в небольшом эмалированном тазике. Затем, собрав получистые мыльные тарелки, девушки пошли полоскать их на улицу к колонке.
– Пойдём, пройдёмся, – предложила Маша, когда вся посуда была перемыта, – что-то мне тяжко там находиться. Тетя Надя меня не слишком жалует, хоть и молчит пока.
– Да ладно. С чего ты взяла? Она же сама тебя сюда позвала, значит, смирилась и принимает тебя как невесту сына.
– Попробовала бы она не позвать меня, – усмехнулась Машка, – отмечала бы приезд сына без него. Да бог с ней. Меня другое беспокоит.
Девушка замолчала. Подруги дошли до выхода из товарищества и двинулись в сторону леса. Последнюю неделю дождей не было и проселочная дорога была сухая.
– Что тебя беспокоит? – не выдержала молчания Катерина.
– Я даже сформулировать не могу, – Мария тщательно подбирала слова. – Вчера Максим пришёл. Вроде праздник, два года ждала. А я после его ухода полночи уснуть не могла. Я не чувствую того, что было, когда он уходил в армию. Понимаешь? Что-то ушло. Может, мне просто так кажется? Я два года жила с пониманием, что он придет, и мы поженимся. Но мы два года не виделись. Отвыкли друг от друга.
– Ну конечно! Ты просто немного отвыкла, – горячо затараторила Катя. – Сейчас пройдет немного времени, и все станет как прежде…
– Катюха, я не могу понять, почему ты меня уговариваешь продолжать отношения с Максом. Другая бы сделала все, чтобы разорвать нашу дружбу, а ты…Если бы этот придурок влюбился в тебя, насколько было бы всем удобнее!
– Мань, я люблю его таким, какой он есть. И принимаю его полностью. Если Максим любит тебя, значит, я и это принимаю. И я хочу, чтобы он был счастлив. Если его счастье – ты, то я и беспокоюсь, чтобы ты его любила.
– Я всё равно не понимаю твоего фанатичного самопожертвования. Мне кажется, надо бороться за свою любовь. С чего ты взяла, что я смогу сделать его счастливым? Я, которая даже не уверена в своих чувствах к нему! Как ты можешь просто так отдать своего любимого бог знает кому. Если ты так за него волнуешься, так возьми его счастье в свои руки!.
– Я не умею и не хочу бороться, тем более с тобой. Мама говорит, что надо принимать жизнь со всеми ее радостями и проблемами. Если мне суждено быть счастливой, я буду. Ну а если нет…
Маше надоел этот бесполезный разговор. Она даже поворачиваться не стала к еле поспевающей за ней Кате. Девушка вздохнула и, прервав сумбурный поток Катиных слов, перевела разговор на другую тему:
– Нам числа четырнадцатого надо ехать покупать билеты в Крым. Я, наверно, уже говорила тебе, что отцу понравилась идея один-два дня провести с нами вместе?
Как и договорились, подруги купили билеты до Евпатории на двадцать восьмое июня. Получалось, что с Машиным папой они пересекутся на неполный день, т.к. приехать в Крым они должны были в ночь на тридцатое июня. А он как раз в этот день уезжал в Москву.
***
После возвращения Максим не стал долго отдыхать – после дня Победы он вышел водителем на легковушку в автокомбинат. Работа у него была очень удобной, часто выдавались свободные часы ожидания, которые Максим мог использовать по своему усмотрению. Губкин договорился, чтобы иногда ставить рабочую Волгу не в гараж, а около дома. Он часто встречал девушек из института, иногда во время работы, иногда уже после. Вечерами они с Машей гуляли по району, а иногда, когда машина оставалась около дома, ехали погулять в центр. Бывало, что они брали с собой Катю, но чаще она отказывалась, чтобы не мешать влюблённым.
Май и июнь для студентов – время завершения семестра, сдачи всех долгов, зачетов, а затем плавный переход к сессии. Катя с головой окунулась в учебу. Манюня по вечерам её практически не теребила – всё её свободное время было занято Максимом.
Для самой Маши наступило тяжелое время. Она никак не могла понять себя. Девушка и радовалась вернувшемуся жениху, и одновременно понимала, что её отношение к нему незримо изменилось. Он был хоть и изменившийся немного, повзрослевший, но все тот же родной и любящий Макс. И Манюня совершенно искренне приятные были его нежность и любовь. Но внутри нее не было той захватывающей дух эйфории при его появлении, что была когда-то. В душе не было музыки, все стало немного обыденным. И это смущало. Мария несколько раз попробовала поговорить об этом с подругой, но Катя строго стояла на защите интересов Максима и пресекала все возможные Манины попытки.